Qualquer pessoa que tenha usado mapas online para decidir onde pretende ver o histórico eclipse total do sol de 21 de agosto pode querer dar uma outra olhada.

Esses mapas, fornecido pela NASA e outros, mostram uma definição nítida, Caminho de 70 milhas de largura total, onde a lua bloqueará 100 por cento do sol. Mas eles não são tão precisos quanto parecem, pelo menos em suas bordas.

A extremidade sul do caminho, conforme mostrado nos mapas, pode ter uma diferença de pelo menos meia milha do comprimento de um campo de futebol, especialistas em mapeamento de eclipses dizem. Da mesma forma para a borda norte, o que significa que o caminho da totalidade pode ter apenas 69 milhas de largura.

"Este é um problema. Este é realmente um problema, mas não é anunciado. ... Sim, todos os mapas estão errados, "Mike Kentrianakis, que é o gerente de projeto do eclipse solar da American Astronomical Society e que consulta rotineiramente a NASA, disse ao The Kansas City Star.

Significa efetivamente que as pessoas que assumiram, com base nos mapas do Google, que sua localização estava apenas dentro do caminho da totalidade - esperando, portanto, testemunhar alguns segundos de eclipse total - em vez disso, verá um eclipse parcial. Isso pode ser uma decepção total, de acordo com especialistas em eclipse, que dizem que observar até mesmo um eclipse parcial de 99,9% não é o mesmo que ver um eclipse total.

Já se passaram quase 40 anos desde que um eclipse solar total cruzou parte dos Estados Unidos contíguos. Noventa e nove anos se passaram desde que se estendeu por toda a extensão do continente, como acontecerá em 21 de agosto. Saber precisamente onde o caminho da totalidade começa e termina é crucial.

Os mapas atuais mostram a borda sul do eclipse cortando o centro de Kansas City ao sul da Interestadual 70, cortando edifícios, incluindo o edifício de tijolos do The Star em 1729 Grand Blvd. Os mapas colocam a parte norte do bloco da Estrela dentro do caminho da totalidade e a parte sul fora do caminho.

E eles fazem isso com grande precisão. Clique em um ponto no estacionamento ao sul do edifício The Star:nenhuma totalidade.

Clique em um ponto no estacionamento norte e o mapa dirá:a um décimo de segundo, que o eclipse total começará às 13h08min49s2. e termina em 1:08:57,9.

Mas Kentrianakis, que discute o assunto em um novo documentário, "Totalidade:a experiência americana, "disse que uma linha mais precisa corre cerca de meia milha ao norte, cortando Ilus W. Davis Park, que separa a prefeitura de Kansas City (eclipse parcial) e o tribunal federal (eclipse total).

Os mapas atuais também mostram o caminho que corta uma linha nítida através de partes de St. Louis.

"St. Louis também está errado, "Kentrianakis disse. as bordas do mapa estão erradas ao longo de todo o caminho de Oregon até a Carolina do Sul.

Xavier Jubier, um engenheiro francês cujos cálculos foram usados ​​para criar os mapas interativos do eclipse no Google, confirmou ao The Star por e-mail que o caminho real da totalidade é ligeiramente mais estreito do que as 70 milhas mostradas nos mapas atuais.

Ernest Wright, que criou mapas e outras apresentações multimídia sobre o eclipse para a NASA, disse que achava que o mapa poderia ser mais estreito em cerca de 100 metros, ligeiramente mais longo do que um campo de futebol.

Ele também disse que é possível que Kentrianakis esteja correto em sua estimativa de que o caminho é mais estreito por 800 metros ou mais.

"Ele poderia ser, "Disse Wright.

O motivo de os mapas estarem ligeiramente desalinhados não tem nada a ver com erros, todos concordam. Wright explicou que os mapas de eclipses são feitos com base no que se sabe sobre os tamanhos e posições relativas da lua e do sol.

"Temos informações muito boas sobre a órbita da lua, as posições do sol, as posições da Terra. Tudo isso está muito bem estabelecido, "Disse Wright." A fim de obter mais precisão, precisamos levar em consideração as montanhas e vales da lua, e as elevações da Terra. E estamos começando a fazer isso, também."

O tamanho da lua, na verdade, foi medido dentro de um metro, e sua posição no céu foi medida dentro de um centímetro.

"Mas o último tipo de incerteza pode surpreendê-lo, "Disse Wright." É do tamanho do sol.

É uma bola de gás turbulenta. "Não tem uma superfície sólida, " ele disse, tornando seu tamanho difícil de definir.

Os cientistas calcularam o raio do sol em cerca de 696, 000 quilômetros (432, 500 milhas) da borda ao centro, mas eles não sabem seu tamanho com precisão.

Um sol maior faria a sombra da lua, e assim o caminho da totalidade, mais estreito.

"Você pensaria que poderia enviar um satélite para lá, tire uma foto do sol e coloque uma régua na foto e decida o quão grande é o sol, "Disse Wright.

Mas não funciona assim. Os cientistas têm telescópios baseados no espaço e na Terra constantemente treinados para o sol. Os telescópios baseados na Terra devem enfrentar a interferência atmosférica. Os telescópios baseados no espaço também têm limitações.

"A maioria dos telescópios apontados para o sol usa filtros de banda muito estreita, "Disse Wright." Então, em vez de olhar para o sol em uma luz branca, é meio que dividir a luz em um prisma e escolher apenas uma cor para olhar. E as cores diferentes resultarão em tamanhos ligeiramente diferentes. "

Jubier disse que os mapas atuais são precisos usando o 696, Raio de 000 quilômetros e outros padrões acordados em 1976 em uma reunião da União Astronômica Internacional.

"Isso é perfeitamente preciso, mas sabemos que usa um diâmetro solar que não é grande o suficiente. Por que não alteramos o valor (?)", Escreveu Jubier. "Bem, simplesmente porque a IAU (União Astronômica Internacional) ainda não aprovou um novo valor. Isso faz parte da pesquisa que estamos fazendo e para a qual estamos buscando financiamento."

Ele continuou, "Então, tecnicamente falando, se o Sol for maior do que o valor IAU adotado, e sabemos que é, o caminho do eclipse é necessariamente mais estreito e nossas ferramentas podem simular isso, ainda assim, os mapas padrão para o público ainda manterão o raio solar atualmente adotado até que um novo valor seja aceito. Esse processo levará anos, pois tudo precisa ser revisado por pares e, em seguida, validado durante uma Assembleia Geral. "

Jubier também não acha que a pequena diferença mudará muito para o visualizador de eclipses comum, "como normalmente as pessoas não chegam perto das bordas do caminho do eclipse."

Mas para incontáveis ​​milhares de pessoas, incluindo em Kansas City e St. Louis, que vivem perto da borda, Wright com a NASA e Kentrianakis com a American Astronomical Society oferecem este conselho:Faça o seu melhor para se aproximar do meio do caminho da totalidade.

Quanto mais perto se chega do meio do caminho, quanto mais tempo durará a totalidade, até um máximo de cerca de 2 minutos e 40 segundos. No limite, a totalidade dura menos de 10 segundos.

"Existem coisas legais para ver no limite, também, "Disse Wright. Alguns astrônomos argumentam que ver um eclipse solar do limite do caminho da totalidade oferece vistas maravilhosas, incluindo uma visão prolongada da cromosfera vermelho-rosada do sol, uma camada de atmosfera logo acima de sua superfície.

"Mas o grande show, "Wright disse, "vai ser quanto mais perto você estiver do centro. E você não precisa dirigir 56 quilômetros. Você pode percorrer 16 quilômetros e chegar a um minuto da totalidade. Se ficar no limite, você terá apenas alguns segundos. "

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