O vice-presidente dos EUA, Mike Pence, prometeu quinta-feira inaugurar uma "nova era" da liderança americana no espaço, com um retorno à Lua e exploradores em Marte, mas ofereceu poucos detalhes.

Pence, que foi recentemente nomeado para chefiar um órgão consultivo do governo denominado Conselho Nacional do Espaço, disse que o grupo realizará sua primeira reunião "antes do fim do verão".

Ele também visitou o Centro Espacial Kennedy da NASA para ver o progresso na construção de uma nave espacial da NASA destinada ao espaço profundo e cápsulas construídas de forma privada projetadas para enviar astronautas à órbita baixa da Terra nos próximos anos.

"Nossa nação vai voltar para a Lua, e colocaremos botas americanas na face de Marte, "Pence disse à multidão animada de cerca de 800 funcionários da NASA, especialistas espaciais e empreiteiros privados, mas não deu detalhes.

"Nós vencemos a corrida para a Lua, " ele adicionou, relembrando as missões Apollo das décadas de 1960 e 1970 que enviaram homens - um dos quais, Buzz Aldrin, sentou-se na platéia - para a superfície da lua.

A NASA anunciou no início deste ano que está explorando um projeto chamado Deep Space Gateway, que poderia enviar astronautas para as proximidades da Lua usando um novo foguete maciço, conhecido como Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, sendo desenvolvido pela NASA.

E impulsionar as pessoas a Marte na década de 2030 foi uma característica fundamental da política espacial dos EUA durante os governos anteriores de Barack Obama e George W. Bush.

Era do vaivém

Os Estados Unidos perderam a capacidade de enviar astronautas à Estação Espacial Internacional quando o programa do ônibus espacial foi encerrado em 2011.

Desde então, Os americanos foram forçados a pegar carona a bordo da espaçonave russa Soyuz, a um custo de mais de $ 80 milhões por assento.

A SpaceX e a Boeing estão trabalhando arduamente em cápsulas espaciais que começarão a enviar pessoas para a órbita baixa da Terra já em 2018.

Pence, que falou na frente de uma cápsula de carga SpaceX Dragon previamente voada e um modelo de nave espacial Boeing Starliner, disse que continuaria a fomentar a cooperação com a indústria privada para baratear as viagens espaciais, mais seguro e acessível do que antes.

"Foi animador vê-lo aludir ao crescimento de parcerias público-privadas, mas a falta de detalhes da política, pessoal e as prioridades orçamentárias são preocupantes, "Phil Larson, um ex-assessor espacial da Casa Branca de Obama que também trabalhou para a SpaceX, disse à AFP após o discurso.

"Normalmente você tem uma visita de líder, faça um tour e faça um discurso para implementar uma política orientada para os detalhes depois de desenvolvida. Isso é para trás. "

O orçamento proposto pelo presidente Donald Trump, lançado em março, pediu US $ 19,1 bilhões para a NASA, uma redução de 0,8 por cento em relação a 2017.

Ele pediu que a NASA abandonasse os planos de laçar um asteróide e cortar várias missões para estudar as mudanças climáticas e as ciências da Terra.

Mas a NASA sairia praticamente ilesa em comparação com os profundos cortes propostos por outras agências, como a Agência de Proteção Ambiental.

Os legisladores ainda estão martelando seus ajustes ao orçamento proposto, que deve ser decidido ainda este ano.

© 2017 AFP