p A carreira de Marshall Culpepper começou na adolescência, quando ele se ofereceu para trabalhar para a Nortel Networks, uma empresa de telecomunicações com sede fora de Dallas. Aquele trabalho no colégio se transformou em algo pago e fez Culpepper começar no campo da engenharia de software. p Cerca de três anos atrás, Culpepper cofundou Kubos, uma startup que aspira a ser a Microsoft dos pequenos satélites. Ele faz uma plataforma de software de código aberto para pequenos satélites comerciais - chamados CubeSats - que coletam imagens e informações no espaço. Os minúsculos satélites têm o tamanho aproximado de uma caixa de lenços de papel ou pão. A plataforma de software está incluída em satélites de três fabricantes. Os usuários de satélite podem pagar por recursos adicionais, como serviços de suporte e atualizações de software.

p Kubos (pronuncia-se cubo-ohs) cresceu para sete pessoas e recentemente levantou US $ 1,65 milhão liderado pela Draper Associates do Vale do Silício para contratar mais engenheiros, lançar seu produto em nuvem, mudar para um novo escritório no subúrbio de Dallas e assinar mais acordos de distribuição com fabricantes. Ele arrecadou $ 700, 000 de investidores anjo no ano passado.

p Culpepper, o CEO da startup, recentemente falou sobre os fundos que a Kubos arrecadou e seus planos de crescimento. Seus comentários foram editados por questões de brevidade e clareza.

p P:O que inspirou Kubos?

p R:Um dia, minha esposa me comprou um telescópio de aniversário. Eu nunca tinha realmente visto Saturno com meus próprios olhos, e eu fiz pela primeira vez. E meio que mudou minha vida. Fiquei obcecado com a noção de espaço e como poderia fazer parte disso, como eu poderia fazer mais. Eu me tornei um astrônomo amador e realmente comecei a me envolver nisso. Comecei a ler muitas revistas espaciais - aquelas coisas que você faz quando realmente está interessado em um determinado assunto. Um dia, Eu encontrei este artigo sobre uma startup em San Francisco que estava tentando colocar essas coisas chamadas Arduinos no espaço. Arduinos são esses pequenos kits de hacker que você pode comprar - é como um pequeno kit de hacker de $ 20 - e qualquer estudante ou desenvolvedor pode colocar código nessas coisas. A ideia era colocá-lo em um satélite e colocá-lo no espaço. ... Fui realmente capturado por essa ideia porque, como um engenheiro de software com uma nova obsessão por espaço, Achei que era uma maneira real de os engenheiros de software se envolverem de forma tangível no processo espacial e ter uma pista nesse campo.

p Liguei para o CEO da startup (NanoSatisfi, agora chamado de Spire), e depois de cerca de um mês convencendo-o, ele decidiu me contratar. Eu me tornei seu primeiro funcionário. ... contratei cinco engenheiros, e em cerca de um ano tínhamos três CubeSats lançados da Estação Espacial Internacional.

p Depois de tudo isso, Percebi que minha paixão pelo espaço tinha muito a ver com o que eu poderia trazer para a indústria espacial com minha experiência em software. Spire acabou fazendo um pivô em um jogo de dados tradicional. Naquela época, Percebi que queria adotar uma abordagem de plataforma de software tradicional para a indústria espacial, e esse foi o nascimento de Kubos.

p P:Por que você decidiu trabalhar com fabricantes em vez de vender o software diretamente?

p R:Passamos muito tempo em nosso primeiro ano trabalhando com empresas de satélites e startups de satélites para tentar colocar nossa plataforma em suas missões, e acabou sendo um processo de lead time muito longo. Estávamos entrando nas empresas de qualquer maneira, muito cedo, antes que estivessem prontos para nós, ou tarde demais, quando eles já haviam feito todas as suas decisões cruciais.

p Descobriu-se que entrar em contato com os fabricantes era o melhor caminho por vários motivos. Os fabricantes obtêm o RFQ (pedido de cotação) das empresas de satélite quando estão prontos para fazer uma compra de hardware, o que significa que podemos estar lá quando eles estiverem prontos, no momento em que eles estão prontos. Não temos que esperar até que tenham o financiamento ou tomem uma decisão.

p P:O que aconteceu com o espaço que capturou sua imaginação e o fez pensar que poderia ser uma oportunidade de negócio?

p R:Acho que não pensei nisso nesses termos quando ganhei o telescópio. Foi mais como se eu tivesse sido capturado por quão incrível é apenas ver um planeta com seus próprios olhos. É difícil vencer essa experiência. Eu pensei 'seria incrível ver isso pessoalmente'. E então uma coisa leva a outra, 'Como faço isso? Como faço para subir lá? Nós vamos, Eu não posso. Estou muito velho para ser astronauta agora. Já que não posso ir para o espaço, talvez eu possa enviar algo que fiz para o espaço? ' Essa era a linha de pensamento.

p P:Você inicialmente estava fazendo Kubos paralelamente enquanto ainda trabalhava. O que finalmente lhe deu coragem para parar e trabalhar em tempo integral na startup?

p R:Não foi uma questão de coragem para mim. Sempre fui aquele que corre riscos. Era uma questão de colocar minha ideia em um lugar bom o suficiente para perceber que era uma empresa e não apenas um projeto paralelo.

p Percebi que havia um modelo viável que eu poderia realmente transformar em um negócio.

p P:Por que você decidiu ir ao Vale do Silício para levantar dinheiro?

p R:Em nossa indústria, startups espaciais, todos os investidores de primeira linha estão no Vale do Silício. Alguns deles estão fora do Vale, mas a maioria deles está lá.

p Provavelmente sou um dos maiores apoiadores da cena de startups de Dallas que você encontrará, e realmente, realmente quero aumentar em Dallas e sempre quis aumentar em Dallas. Logo no início, Tive um sonho que talvez só pudesse criar em Dallas. Infelizmente, não funcionou assim para a minha rodada de anjo (US $ 700, 000 rodadas levantadas em 2016). E descobri, porque tinha tantos bons contatos no Vale, foi mais fácil para mim fazer networking e encontrar boas oportunidades lá.

p P:A maioria das pessoas não sabe muito sobre satélites. O que o surpreendeu ou fascinou neles?

p R:Não acho que as pessoas percebam a quantidade de dados que teremos vindo do espaço e o quanto isso mudará nossa vida cotidiana. Tudo, desde imagens ao clima espacial.

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p MARSHALL CULPEPPER

p Idade:34

p Cidade natal:Dallas

p Família:Casada com Paige e tem dois filhos, Kayla, 7 anos, e Wyatt de 5 anos p © 2017 The Dallas Morning News
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