p Os Estados Unidos têm pressa em enviar pessoas a Marte na década de 2030, mas uma questão-chave permanece para esses exploradores do espaço profundo:o que eles vão vestir? p Um relatório de auditoria divulgado na quarta-feira pelo Escritório do Inspetor Geral da NASA descobriu que a agência espacial dos EUA gastou muito dinheiro e tempo no desenvolvimento de novos trajes espaciais, mas tem pouco a mostrar.

p "Apesar de gastar quase US $ 200 milhões em tecnologias de trajes espaciais de próxima geração da NASA, a Agência ainda está a anos de ter um traje espacial pronto para voar, "disse o relatório.

p O branco, trajes espaciais volumosos usados ​​principalmente por astronautas americanos e europeus quando eles flutuam fora da Estação Espacial Internacional "foram desenvolvidos há mais de 40 anos e superaram em muito sua vida original de 15 anos".

p Cada terno foi reformado ao longo dos anos, com novos recursos, como aquecedores de luvas, câmeras e luzes de capacete aprimoradas.

p Mas os processos têm sofrido um número crescente de problemas, como vazamento de água dentro dos capacetes.

p Em 2013, o capacete do caminhante espacial italiano Luca Parmitano começou a encher de água, uma emergência que corria o risco de afogá-lo.

p Ele rapidamente terminou sua caminhada no espaço e voltou para a estação espacial para remover seu capacete. Ele estava abalado, mas ileso.

p Entre outras preocupações levantadas pelo relatório, apenas 11 das 18 mochilas de suporte de vida originais, conhecidas como unidades de mobilidade extraveicular (EMU) e que mantêm os astronautas vivos no vácuo do espaço, ainda funciona.

p “O estoque pode não ser adequado para durar até a aposentadoria planejada do ISS” em 2024, disse o relatório.

p Novos designs necessários

p Mesmo além desses contratempos técnicos, O equipamento atual da NASA simplesmente não seria adequado para o espaço sideral.

p Os trajes espaciais da próxima geração precisam ter melhores proteções contra poeira e seções de quadril mais flexíveis para que as pessoas possam usá-los enquanto caminham no chão, seja dentro de uma nave espacial ou em terreno estranho.

p Eles também precisarão de proteção contra radiação mais forte, e ajustes para ir ao banheiro em missões de longa duração.

p A NASA anunciou no ano passado um "Desafio Poop, "pedindo aos inventores que produzam suas melhores idéias para retirar urina e fezes, mãos livres, por até seis dias.

p Entre os vencedores estava um médico que se inspirou em técnicas cirúrgicas que usam pequenas aberturas para seu projeto, que incluía uma pequena câmara pressurizada baseada na virilha através da qual fraldas e outros itens higiênicos podiam ser passados.

p Atualmente, os astronautas usam uma fralda durante passeios espaciais e viagens da Terra para o espaço.

p Mudando de planos

p Outra complicação? Os Estados Unidos estão sempre mudando de ideia sobre seu próximo destino espacial.

p A NASA gastou US $ 135,6 milhões em ternos que poderiam ser usados ​​na Lua, mas aquele programa, chamado Constelação, foi cancelado durante a administração de Barack Obama.

p Ainda, A NASA continuou a financiar "um contrato associado ao Programa Constellation após ... uma recomendação feita por funcionários do Johnson Space Center em 2011 para cancelar o contrato, "disse o relatório.

p "Em vez de rescindir o contrato, A NASA pagou ao contratante $ 80,8 milhões entre 2011 e 2016 para o desenvolvimento de tecnologia de traje espacial, apesar das atividades de desenvolvimento paralelas conduzidas na Divisão de Sistemas de Exploração Avançada da NASA. "

p Mais de $ 51 milhões também foram gastos no Projeto do Traje Espacial Avançado, e $ 12 milhões no Orion Crew Survival System, para ternos que podem ser usados ​​no espaço profundo.

p Mas qualquer um deles precisaria ser testado a bordo da ISS antes de sua retirada programada em 2024.

p E a NASA está espremida em tempo e dinheiro, tendo reduzido o financiamento dedicado ao desenvolvimento de traje espacial em favor de outras prioridades, como um habitat no espaço, disse o relatório.

p "Dado o cronograma de desenvolvimento atual, existe um risco significativo de que um protótipo de traje espacial de próxima geração não seja suficientemente maduro a tempo para testá-lo na ISS antes de 2024. "

p Mesmo que o traje espacial do Orion Crew Survival System esteja pronto conforme planejado em março de 2021, que faltam apenas cinco meses para a primeira missão da tripulação além da órbita baixa da Terra, programado para agosto de 2021 a bordo da nave Orion.

p A auditoria incitou a NASA a apresentar um "plano formal de design, Produção, e testes "que se alinham com os objetivos da agência espacial dos EUA, necessidades da tripulação, e a aposentadoria planejada do ISS em 2024.

p Também exigiu estudos para comparar o custo de manutenção do traje espacial atual e o desenvolvimento e teste de um traje espacial de última geração.

p O relatório disse que a NASA "concordou com nossas recomendações e descreveu suas ações corretivas, "e que a questão seria considerada resolvida quando as ações fossem verificadas.

p Trajes espaciais mantêm humanos vivos desde 1965, quando foram usados ​​pela primeira vez pelo cosmonauta soviético Alexei Leonov e meses depois, pelo astronauta americano Edward White enquanto se aventuravam fora das cápsulas espaciais que orbitavam a Terra. p © 2017 AFP