p As sondas gêmeas Van Allen orbitam uma atrás da outra, investigando pistas de uma maneira que uma única espaçonave jamais poderia. Neste modelo, a espaçonave à direita viu um aumento nas partículas de oxigênio injetadas (azul), que não foi observado pelo primeiro. O aumento nas partículas foi devido a uma frente de tempestade geomagnética que se moveu ao longo do caminho da órbita após a passagem da primeira espaçonave. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA / Mike Henderson / Joy Ng, Produtor
p Bem acima da Terra, dois anéis gigantes de partículas energéticas presas pelo campo magnético do planeta criam um ambiente dinâmico e hostil que guarda muitos mistérios - e pode afetar as viagens de espaçonaves pela Terra. As sondas Van Allen da NASA atuam como detetives espaciais, para ajudar a estudar as interações de partículas complexas que ocorrem nesses anéis, conhecido como cinturões de radiação de Van Allen. Recentemente, a espaçonave estava no lugar certo, na hora certa, para capturar um evento causado pela precipitação de uma tempestade geomagnética conforme aconteceu. Eles notaram um aumento repentino nas partículas vindo do outro lado do planeta, melhorando nossa compreensão de como as partículas viajam no espaço próximo à Terra. p As duas espaçonaves gêmeas Van Allen Probe orbitam uma atrás da outra, investigando pistas de uma maneira que uma única nave nunca poderia. Em um dia típico, como o primeiro instrumento viajou pela Terra, não localizou nada incomum, mas o segundo, seguindo apenas uma hora depois, observaram um aumento nas partículas de oxigênio acelerando em torno do lado diurno da Terra - o lado mais próximo do sol. De onde vêm essas partículas? Como eles ficaram tão energizados?
p Os cientistas vasculharam as pistas para descobrir o que estava acontecendo. Com a ajuda de modelos de computador, eles deduziram que as partículas se originaram no lado noturno da Terra antes de serem energizadas e aceleradas por meio de interações com o campo magnético da Terra. À medida que as partículas viajavam ao redor da Terra, as partículas mais leves de hidrogênio foram perdidas em colisões com a atmosfera, deixando um plasma rico em oxigênio. As descobertas foram apresentadas em um artigo recente em
Cartas de revisão geofísica .
p As observações duplas exclusivas das sondas Van Allen ajudam a desvendar o complexo funcionamento do ambiente magnético da Terra. Essas informações forneceram a primeira visão desses cinturões duros de dentro - e nos ajudam a proteger melhor os satélites e astronautas que viajam pela região.
