O silêncio de uma imensa terra desolada onde se buscam as reverberações vindas do tempo em que tudo começou. O Observatório Simons será construído no deserto do Atacama chileno a uma altitude de vários milhares de metros com o objetivo de estudar as ondas gravitacionais primordiais que se originaram nos primeiros instantes do Big Bang. O grupo de pesquisa SISSA liderado por Carlo Baccigalupi e Francesca Perrotta participará deste prestigioso projeto internacional que levará à realização de um projeto de telescópio ultramoderno. Seu papel envolverá estudar e remover 'contaminantes de sinal', emissões de nossa galáxia e de outros objetos astrofísicos que interferem na análise e no estudo das ondas gravitacionais primordiais.

"Estudando e medindo essas ondas, que se originou poucos instantes após o Big Bang significa chegar ainda mais perto daquele momento zero em que o universo começou ". Assim os cosmologistas Carlo Baccigalupi e Francesca Perrotta explicaram a importância da pesquisa que os envolverá em um projeto internacional financiado pela Fundação Simons e pela Fundação Heising-Simons. "É um dos grandes temas da astrofísica e cosmologia sobre o qual muito trabalho está sendo feito e que nos traz importantes novas descobertas científicas e desafios graças ao progresso feito com o Planck sonda. Observatório Simons, para os quais 40 milhões de dólares foram reservados, vai dar uma grande contribuição para isso ", continuaram os pesquisadores.

As ondas gravitacionais são distorções da curvatura do espaço-tempo que se propagam como ondas. Previsto pela teoria da Relatividade Geral, mas não pela teoria da gravidade de Newton, estes são fenômenos que só foram observados diretamente muito recentemente, em 2015, como resultado do trabalho da equipe do interferômetro LIGO, como emissões resultantes da colisão de dois buracos negros dezenas de vezes maiores que o sol. Essa descoberta extraordinária deu um impulso ainda mais poderoso à pesquisa da comunidade científica sobre as ondas gravitacionais geradas pelo Big Bang.

A realização do enorme projeto do telescópio que permitirá aos cientistas estudar essas ondas deve começar em cerca de dois anos. Todos os grupos de pesquisa envolvidos se reunirão na Califórnia neste verão para decidir sobre as características técnicas desta ferramenta ultra sofisticada. As primeiras observações são esperadas para o final da década. Em um projeto conjunto envolvendo os Estados Unidos, Japão e Europa, A SISSA - por enquanto a única parceira italiana - terá um papel importante.

Nas palavras de Baccigalupi e Perrotta:“Nosso grupo de pesquisa, envolvendo também Davide Poletti, Nicoletta Krachmalnicoff e Giuseppe Puglisi, juntamente com instituições europeias como o Laboratório de Astrofísica e Cosmologia de Paris e o Imperial College, Londres, vamos estudar contaminantes de sinal, ou seja, as emissões provenientes de nossa galáxia, como poeira ou gás, o que pode interferir na análise das ondas gravitacionais primordiais. O que faremos é tentar medir sinais poluentes e eliminá-los por meio da aplicação de modelos matemáticos aos dados. O Observatório Simons será o foco de um estudo que fará parte de uma linha de pesquisa já consolidada para o grupo de Trieste. Também relacionado a isso, a equipe SISSA é participante do RadioForegrounds, um projeto que faz parte do Horizonte 2020 da Comissão Europeia e do qual Francesca Perrotta é a líder italiana.

O deserto do Atacama, com uma área de mais de 100, 000 km ² , é considerado um dos lugares mais secos do mundo e já estão em andamento experimentos lá, com telescópios pré-existentes, como o usado no experimento POLARBEAR (a uma altitude de 5200 metros), no qual os cientistas da SISSA estão desempenhando um papel ativo no estudo da radiação cósmica de fundo. Dois outros telescópios, chamado de Simons Array, já estão sendo construídos na mesma área. A eles se juntará agora o programa maior de telescópios do Observatório Simons.