p O XMM-Newton é um dos observatórios orbitais mais produtivos e mais longevos da Europa, investigando o Universo de raios-X quente. Graças ao trabalho em equipe e à inovação técnica, ainda está no caminho certo para continuar voando por um longo tempo. p Lançado há 17 anos, O telescópio orbital de raios-X da ESA ajudou cientistas de todo o mundo a compreender alguns dos eventos mais misteriosos do nosso Universo, desde o que acontece dentro e ao redor dos buracos negros até como as galáxias se formaram.

p Com 3800 kg, o XMM-Newton de 10 m de comprimento é o maior satélite científico já construído na Europa e seus espelhos telescópicos são os mais sensíveis já desenvolvidos.

p Previsto para operar por até uma década, a robusta nave espacial felizmente surpreendeu a todos ao durar quase duas décadas - e não mostra sinais de desistir.

p O sucesso do XMM-Newton foi possível não apenas por causa da espaçonave robusta, mas também a estreita cooperação entre o centro de astronomia da ESA perto de Madrid, Espanha, e os controladores de missão no centro de operações da ESA em Darmstadt, Alemanha.

p "O número total de 4775 publicações científicas até o momento, com 358 só neste ano, é um registro impressionante do sucesso científico da missão, cobrindo muitos, muitas áreas da astrofísica, "observa o cientista do projeto Norbert Schartel.

p Mas mantê-lo em forma e saudável em sua terceira década significa que a equipe deve continuar a desenvolver e testar novas técnicas de controle. Uma mudança complexa no sistema de controle de órbita reduziu quase pela metade o consumo de combustível, por exemplo.

p (Não) funcionando em vazio

p Para iniciantes, manter o XMM em órbita exigirá disparos ocasionais do propulsor, cerca de uma vez por dia, e isso significa queimar combustível.

p "Temos bastante combustível e, ao longo dos anos, descobrimos como usar cada vez menos para manter nossa órbita científica, "diz Marcus Kirsch, gerente de operações de espaçonaves.

p "O combustível é distribuído entre quatro tanques separados, mas o tanque principal secará primeiro. O projeto significa que não poderíamos usar o combustível restante nos outros tanques, portanto, estamos movendo tudo para o tanque 1. Isso nos permitirá continuar as operações na próxima década. "

p De volta à sala de controle

p Como parte desse processo, a equipe de controle de vôo voltou ao grande ESA, Sala de controle principal de uso geral no controle da missão em novembro - a primeira vez desde o lançamento em 1999 - por cinco dias de simulações intensivas. A equipe geralmente trabalha de uma forma menor, sala dedicada compartilhada com as equipes de missão Integral e Gaia.

p As simulações verificaram os procedimentos que serão utilizados para movimentar o combustível e reconfigurar o XMM para trabalho posterior a 2017.

p "Poucas espaçonaves usam o sistema de tanque de combustível especialmente projetado como no XMM, "diz Nikolai von Krusenstiern, engenheiro de operações de espaçonaves.

p "Até onde sabemos, ninguém nunca mudou o combustível de um tanque para outro com um projeto de tanque como o nosso em um satélite em órbita, e queremos levar o tempo que for necessário para minimizar qualquer risco para a missão. "

p O reabastecimento de tanque para tanque nunca foi previsto nas especificações originais do projeto - já que o XMM não foi feito para durar tanto -, nenhum processo foi planejado pelo construtor Astrium (agora Airbus Defense &Space).

p "A Airbus tem sido muito útil - eles até nos ajudaram a entrar em contato com o projetista agora aposentado do sistema de combustível para nos ajudar a projetar os procedimentos com segurança, "diz Nikolai.

p Terceira década da XMM

p A equipe vai agora analisar os resultados das simulações do mês passado com o objetivo de reconfigurar a espaçonave em 2017. Isso irá complementar a otimização cuidadosa dos procedimentos de controle de vôo já em vigor, e manter os propulsores XMM disparando - e a espaçonave voando de forma confiável - em 2023.

p Depois disso, a equipe terá um plano confirmado e de baixo risco disponível para realizar o reabastecimento de combustível, o que, a partir de então, manteria a nave em sua missão científica até a terceira década.

p "O tempo gasto em treinamentos e simulações no mês passado foi extremamente valioso para toda a equipe, "diz Marcus.

p "Trabalhamos juntos para desenvolver uma solução sólida para as próximas décadas de XMM, e os engenheiros individuais ganharam excelente experiência em treinamento que podem usar para XMM ou até mesmo levar com eles se forem designados para outras missões. "