O Comité do Programa Científico da ESA (SPC) confirmou hoje extensões de missão de dois anos para nove missões científicas em que a Agência participa. Isso garante suas operações até o final de 2018.

Após uma revisão abrangente de seu status operacional atual e o provável retorno científico de cada missão, o SPC decidiu estender a operação de seis missões lideradas pela ESA (Cluster, INTEGRANTE, Mars Express, PROBA-2, SOHO e XMM-Newton) de 1º de janeiro de 2017 a 31 de dezembro de 2018.

O sinal verde também foi dado para continuar as contribuições da ESA para as operações de três missões colaborativas internacionais:o Hubble Space Telescope e o Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS), que são liderados pela NASA, bem como Hinode, que é uma missão liderada por japoneses.

A cada dois anos, todas as missões cujas operações aprovadas terminam nos quatro anos seguintes estão sujeitas a revisão pela estrutura consultiva da Diretoria Científica. As extensões são concedidas a missões que satisfaçam os critérios estabelecidos para status operacional e retorno científico, sujeito ao nível de recursos financeiros disponíveis no programa de ciências. Essas extensões são válidas pelos quatro anos seguintes, sujeito a uma revisão intercalar e confirmação após dois anos.

Para o ciclo atual, a comissão adiou qualquer decisão para o período de 2019-2020 até após a reunião do Conselho da ESA a nível ministerial, que está sendo realizada em Lucerna, Suíça, 1–2 de dezembro. Entre muitas decisões a serem tomadas, o Conselho da ESA decidirá o orçamento de longo prazo do programa de ciências.

Ciência habilitada

Extensões para SOHO, PROBA-2 e Hinode, e a contribuição contínua para IRIS, irá garantir que nosso Sol seja observado de perto enquanto continua a se dirigir para um mínimo excepcionalmente fraco de manchas solares e atividade de chamas.

Enquanto isso, o quarteto Cluster medirá os efeitos dessa mudança de atividade perto de casa, à medida que visitam novas regiões da magnetosfera da Terra e operam simultaneamente com outras missões solares terrestres.

A Mars Express está em operação desde dezembro de 2003 e continua a estudar muitos aspectos diferentes da atmosfera do Planeta Vermelho, superfície e luas. Os seus dados irão complementar as medições feitas pelo Trace Gas Orbiter da ESA, que chegou a Marte em outubro de 2016.

XMM-Newton, o Telescópio Espacial Hubble e o INTEGRAL continuarão a fornecer observações complementares do Universo em muitos comprimentos de onda diferentes. Isso incluirá estudos do Sistema Solar, planetas orbitando estrelas distantes, estrelas explodindo, buracos negros, e a evolução das galáxias e do Universo.