Como as viagens espaciais afetam a coluna vertebral? Astronautas em longas missões no espaço têm atrofia dos músculos que sustentam a coluna - que não voltam ao normal mesmo várias semanas após seu retorno à Terra, relata um estudo em Coluna .
Os resultados fornecem novos insights sobre as taxas elevadas de dor nas costas e doenças do disco espinhal associadas a voos espaciais prolongados, relatório do Dr. Douglas G. Chang, da Universidade da Califórnia, San Diego, e colegas. "Isso pode fornecer informações fisiológicas úteis para apoiar uma missão tripulada a Marte, "escrevem os pesquisadores. Os dados foram obtidos como parte de um estudo de pesquisa financiado pela NASA, liderado pelos drs. Alan R. Hargens e Jeffrey C. Lotz.
Músculos de apoio da coluna vertebral podem enfraquecer durante o vôo espacial; Sem alteração na altura do disco
Seis tripulantes da NASA foram estudados antes e depois de passar quatro a sete meses em condições de "microgravidade" na Estação Espacial Internacional. Cada astronauta passou por exames de ressonância magnética (MRI) da coluna vertebral antes de sua missão, imediatamente após seu retorno à Terra, e novamente um a dois meses depois.
O objetivo era compreender os fatores que afetam a força da coluna lombar e a dor lombar durante o vôo espacial de longa duração, bem como a resposta da coluna vertebral após retornar à gravidade da Terra. Dor nas costas é comum durante missões prolongadas, com mais da metade dos membros da tripulação relatando dor na coluna. Os astronautas também correm um risco maior de hérnia de disco espinhal nos meses após o retorno do voo espacial - cerca de quatro vezes maior do que nos controles correspondentes.
Essas mudanças são acompanhadas por um aumento na altura do corpo (cerca de cinco centímetros), pensado para resultar de "descarga" espinhal e outras mudanças relacionadas à falta de gravidade. Os pesquisadores usaram uma técnica de "limitação" de imagem para estimar o músculo magro separado dos componentes musculares não magros.
Os exames de ressonância magnética indicaram atrofia significativa da massa muscular magra paravertebral - que desempenha um papel crítico no suporte e movimento da coluna - durante o tempo dos astronautas no espaço. O músculo magro, ou "funcional, "a área da seção transversal dos músculos paravertebrais lombares diminuiu em média 19 por cento desde a verificação do pré-vôo até a varredura imediatamente após o vôo. Um mês ou dois depois, apenas cerca de dois terços da redução foram recuperados.
Houve uma redução ainda mais dramática na área transversal funcional dos músculos paravertebrais em relação à área transversal total paravertebral. A proporção de massa muscular magra diminuiu de 86 por cento antes do vôo para 72 por cento imediatamente após o vôo. No acompanhamento, a proporção se recuperou para 81 por cento, mas ainda era menor do que o valor do preflight.
Em contraste, não houve mudança consistente na altura dos discos intervertebrais espinhais. Dr. Chang e co-autores escrevem, "Essas medições vão contra as hipóteses anteriores sobre os efeitos da microgravidade no inchaço do disco." Mais estudos serão necessários para esclarecer os efeitos na altura do disco, e se eles contribuem para o aumento da altura do corpo durante as missões espaciais, e ao aumento do risco de doença de disco herniado.
Enquanto isso, a descoberta de atrofia do músculo paravertebral sugere possíveis medidas preventivas para reduzir os efeitos espinhais do voo espacial. Por exemplo, exercícios de fortalecimento do núcleo, como aqueles recomendados para pacientes com dor nas costas na Terra, pode ser uma adição útil ao programa de treinamento de exercícios de astronautas.
Yoga pode ser outra abordagem promissora, especialmente para lidar com a rigidez da coluna e mobilidade reduzida. Dr. Chang e seus colegas concluem:"Se novas contramedidas de exercício podem prevenir a atrofia do músculo paravertebral em voo, melhorar a dor e função da coluna vertebral, encurtar o tempo de recuperação, e como tal exercício pode ser realizado em um ambiente de microgravidade com equipamento de exercício disponível precisa de um estudo mais aprofundado. "
Dr. Chang comentou, "Acima de tudo esta ciência, o que eu acho que é o aspecto mais exclusivo da pesquisa espacial é a inspiração, curiosidade e entusiasmo gerados em quase todas as pessoas com quem converso em termos de superação de desafios pessoais, questionando nosso lugar no Universo, e abordando a mudança aqui em casa. "
