Os tamanhos das estrelas são plotados no Diagrama de Hertzsprung-Russell. Os tamanhos variam de super gigante a anão marrom. A percepção do tamanho de uma estrela também pode ser afetada pela proximidade e brilho da estrela. Simplificando, uma anã branca próxima pode parecer mais brilhante do que um Super Gigante vermelho distante. Há também uma miríade de outros fatores que afetam nossa percepção do tamanho de uma estrela, e os astrônomos estão constantemente procurando e descobrindo-os.
Super Estrelas Gigantes
As estrelas conhecidas como Super Gigantes são estrelas luminosas com uma massa mais de 10 vezes maior que a do nosso sol e começaram a decair. Com essas estrelas, os núcleos se contraem, aquecendo e queimando para fundir o hélio ao carbono e ao oxigênio. Quando essas estrelas se expandem, elas se aproximam dos tamanhos das órbitas dos planetas exteriores. Se isso acontecer, eles se tornam super gigantes vermelhos. À medida que a estrela decai, a mistura de carbono e oxigênio se comprime no núcleo e aquece, fundindo-se em uma mistura de neon, magnésio e oxigênio. A fusão de hidrogênio e hélio se move, formando conchas aninhadas ao redor do núcleo. Quando a fusão de carbono desaparece, a mistura restante de néon, magnésio e oxigênio também se transforma em uma casca. Gigantes super vermelhos também podem se contrair, se aquecer e formar super-gigantes azuis.
Estrelas Gigantes
Estrelas gigantes começam com uma massa de cerca de 0,8 a cerca de 10 vezes a massa solar do nosso sol. À medida que evoluem, o combustível no núcleo se esgota e o núcleo de hélio se contrai, se aquece e se expande para formar uma casca ao redor do núcleo antigo. Quando isso acontece, a estrela fica mais brilhante e se expande, e a estrela se torna uma gigante vermelha.
Sequência Principal Estrelas Anãs Brancas
Estrelas anãs brancas de seqüência principal, como o nosso sol, estão no centro parte de sua evolução. Nesta fase, o hélio no núcleo funde-se em hidrogênio. Essas estrelas têm uma massa de 75% a 120% da massa do nosso sol. As estrelas da sequência principal expandem-se para se tornarem estrelas gigantes ou super gigantes quando o hidrogênio do núcleo se esgota. Essa progressão, chamada de evolução solar, varia muito no tempo. Quanto maior a massa da estrela, menor o ciclo evolutivo, porque as estrelas de massa mais alta usam seu combustível de hidrogênio muito mais rapidamente que as estrelas de menor massa. Esse processo pode levar apenas 2 milhões de anos para estrelas de alta massa. Estrelas de massa menor podem durar até 3 a 12 bilhões de anos, quase na mesma extensão de tempo projetada para a galáxia.
Brown anões
Estrelas anãs marrons não têm o suficiente massa para executar todo o processo de fusão nuclear e transição da sequência principal para estrelas gigantes ou super gigantes. Se a sua massa estiver entre 12 massas de Júpiter e 78 de Júpiter, elas fundirão o deutério, que é o hidrogênio pesado com um nêutron extra, ao hélio. Se eles são menores que 13 Júpiter-massas, a fusão pára completamente.
