Invisível sem um telescópio, o planeta Netuno foi descoberto em 1846 por Johann G. Galle, diretor do Observatório Urania em Berlim, Alemanha. Matemática previu sua localização. Como o planeta Urano nem sempre estava em sua posição predita, os matemáticos calcularam que a atração gravitacional de um planeta mais distante estava causando a anomalia.

Noções básicas

Com 30.775 milhas de diâmetro, Netuno é o oitavo e último planeta do nosso sistema solar, agora que Plutão foi rebaixado ao status de planetoide. Está a cerca de 2,7 bilhões de milhas de distância do Sol, tem um dia que dura cerca de 16 horas e orbita uma vez a cada 165 anos.

Descrição

Nomeada em homenagem ao deus romano dos oceanos por causa de seu azul cor, Netuno não tem superfície sólida. Em vez disso, suas nuvens de hidrogênio, hélio e metano rodam a até 700 milhas por hora em torno de um núcleo de líquido e rocha. A inclinação do planeta de 28 graus a partir da perpendicular produz mudanças sazonais de temperatura com temperaturas de nuvens variando de -240 a -330 graus Fahrenheit. Um sistema de clima escuro foi descoberto em 1989, mas desapareceu em 1994.

Satélites

O planeta tem 13 satélites conhecidos. O maior deles é Triton, com 1.350 milhas de diâmetro, que tem uma atmosfera rarefeita e a -391 graus Fahrenheit, uma superfície mais fria do que qualquer outra no sistema solar. Esta lua é a única grande a orbitar em um movimento retrógrado - isto é, em uma direção oposta à rotação do planeta. Acredita-se que a superfície seja uma mistura de rocha, e metano e nitrogênio, com vulcões jorrando plumas de nitrogênio líquido, metano e poeira.

Anéis

Vários anéis fracos cercam o planeta. O anel mais externo, Adams, fica a cerca de 39.000 milhas do centro de Netuno e contém três proeminentes arcos chamados Liberdade, Igualdade e Fraternidade (o lema da Revolução Francesa). Acredita-se que a lua próxima Galatea é responsável pela formação dessas estruturas.

Voyager 2

Grande parte da nossa informação planetária sobre Netuno vem da Voyager 2, lançada em 1977, que voou pelo planeta em 1989. e atualmente está indo para o espaço interestelar. A sonda espacial passou tão perto quanto 3.000 milhas para o pólo norte do planeta e descobriu fatos meteorológicos e de superfície de Netuno e Tritão, seis luas adicionais e três novos anéis. Também descobriu que o campo magnético estava estranhamente inclinado a 47 graus do eixo do planeta e compensado a meio raio do centro do planeta.