Máquinas simples são projetadas para facilitar o trabalho usando poucas peças. Uma maçaneta da porta é uma máquina simples que possui apenas duas partes principais. Existem seis tipos básicos de máquinas simples: a alavanca, o plano inclinado, a cunha, a polia, o parafuso e a roda e o eixo. Destes, a maçaneta da porta se assemelha mais à roda e ao eixo.
Roda e eixo

Uma roda e um eixo são feitos colocando um eixo no centro de uma roda maior. Torcer o eixo por si só é difícil, mas prender uma roda facilita o trabalho. No caso de uma maçaneta, o botão é a roda e o eixo central através da porta é o eixo. O botão requer menos força para girar o botão do que o necessário para girar o eixo sozinho.
Ações da maçaneta da porta

Quando o botão de um lado da porta é girado, o eixo retrai a mola. trava carregada que mantém a porta fechada. Sem o botão no lugar, seria necessária mais força para girar o eixo e retrair a trava.