Agora já descobrimos como obter para planetas próximos. Mas temos muito menos experiência em como obter por uma vez que estivermos lá. É por isso que os cientistas e engenheiros estão sempre procurando criar novas maneiras de coletar dados em mundos alienígenas. Mas em vez de olhar para as estrelas em busca de ideias, os projetistas de uma nova ferramenta de exploração espacial olharam pelas janelas de seus laboratórios na Califórnia e sob as águas do Oceano Pacífico.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego criou uma ferramenta de escavação inspirada na boca dos ouriços-do-mar. A equipe de engenheiros e biólogos marinhos publicou recentemente seu trabalho no Journal of Visualized Experiments.

Capaz de fazer buracos nas rochas, dentes de ouriço-do-mar evoluíram para se tornarem instrumentos de sobrevivência auto-afiados - e de terror abjeto, de uma forma profundamente desumana, Meio Lovecraftiano. É esse incrível poder estrutural que inspirou a ferramenta de escavação de sedimentos.

Como as estrelas do mar, corpos de ouriço-do-mar são dispostos em torno do eixo central de suas bocas, exibindo uma estrutura conhecida como simetria radial. Os dentes do ouriço-do-mar são algumas das estruturas mais idiossincráticas do mundo animal. Chamado de "lanterna de Aristóteles, "em homenagem ao filósofo grego que primeiro descreveu a estrutura única da mandíbula do ouriço-do-mar, os cinco dentes têm um osso interno rígido denominado quilha, que reduz a pressão geral e o estresse nos dentes individuais.

"Essa estrutura requintada evoluiu ao longo de 200 milhões de anos, e pode ter um desempenho muito melhor do que o feito pelo homem, ferramentas não otimizadas, "Pupa Gilbert, um biofísico que pesquisa dentes de ouriço-do-mar e não está envolvido no desenvolvimento da UC San Diego, disse à National Geographic em 2010.

Para entender melhor as estruturas da mandíbula, os pesquisadores da UC San Diego dissecaram e usaram um scanner de microscópio 3-D nas mandíbulas de ouriços-do-mar rosa do Pacífico ( Strongylocentrotus fragilis ) Eles então construíram garras e as testaram na areia da praia e na areia mais seca feita para imitar o solo marciano - e imaginaram um rover principal implantando rovers em miniatura equipados com garras individuais que podem coletar e retornar várias amostras de solo.

“Nosso objetivo era um dispositivo bioinspirado que fosse mais preciso e eficiente para coletar amostras de diferentes áreas, e não perturbará a área circundante como uma pá faria, ”Disse Michael Frank, um doutorado da UC San Diego aluno e o autor principal do artigo, em uma declaração preparada. Frank também disse que espera lançar o dispositivo para agências espaciais do governo e empresas privadas de exploração espacial.

O ouriço-do-mar vermelho do Pacífico geralmente vive mais de 30 anos, mas os cientistas identificaram alguns com mais de 200 anos.