O gigante de gás Netuno foi nomeado para o deus romano do mar devido à sua cor azul brilhante. Embora esta coloração tenha sido descoberta mais tarde como um artefato do metano na atmosfera externa em vez da água, Netuno possui uma atmosfera e um manto apropriadamente rico em água. No entanto, a água de Netuno não se acumula nos tipos de lagos, rios e oceanos com os quais estamos familiarizados aqui na Terra. A combinação da grande massa de Netuno, sua tremenda distância do sol e sua falta de algo como uma superfície sólida tem algumas conseqüências interessantes para a água.

Atmosfera Externa

A atmosfera gasosa de Netuno ocupa o espaço. terço externo do raio do planeta. A água existe na atmosfera na forma de vapor e gotas microscópicas ou cristais de gelo. Embora a temperatura da atmosfera exterior ao nível da nuvem varie entre 150 graus abaixo de zero e 200 graus abaixo de zero Celsius, parte da água é mantida líquida ou gasosa pela tremenda energia nas tempestades do planeta.

Mantle

A um ponto de cerca de um terço da distância entre a atmosfera exterior e o núcleo, a atmosfera gasosa torna-se o manto. A maioria dos elementos presentes na atmosfera - hidrogênio, metano, amônia e água - compõem o manto, mas existe a temperaturas e pressões mais altas. As pressões no manto impedem que a água se vaporize ou congele, e grande parte da água existe como um líquido. No entanto, no fundo do manto, algo estranho acontece: a água é comprimida em um estado teórico conhecido como água superionica, que age como um líquido, um pouco como um cristal e um pouco como um metal. Embora os cientistas nunca tenham observado diretamente a água superionica, experimentos estão em andamento para criar minúsculas amostras em laboratórios usando feixes de partículas.

Core

Cientistas teorizam que o núcleo de Netuno é sobre a massa da Terra e composto em grande parte de rocha e água superionica. Embora a temperatura do núcleo seja ainda maior do que a do manto, a pressão exercida sobre a água deve forçar a água a agir mais como gelo do que a água líquida, mesmo que a pressão e a temperatura sejam altas demais para permitir que a água congele.

Comparação com a Terra

Embora Netuno tenha muita água em comparação com Marte ou Vênus, ela ocupa um lugar muito diferente na mecânica do planeta. As nuvens em Netuno não são feitas de água, mas amônia e metano. A água está muito fria ou sob muita pressão para agir como na Terra. A vida, como atualmente entendida pelos cientistas, teria muita dificuldade em usar qualquer uma das formas da água em Netuno. Por essa razão, há muito pouca especulação científica séria sobre a possibilidade de vida nos oceanos superionicos de Netuno.