Os cometas estão entre os mais fascinantes objetos astronômicos. Corpos pequenos e gelados que viajam através do sistema solar em órbitas extremamente elípticas, os cometas que passam perto da Terra podem fornecer uma exibição celestial excitante. Sabe-se que alguns cometas, como o cometa Halley, retornam regularmente, e os astrônomos os documentaram através dos séculos. Outros cometas aparecem apenas uma vez e nunca retornam à área próxima ao sol. Você pode diagramar a órbita elíptica de um cometa como um projeto de ciências para mostrar claramente a forma de sua órbita.

Use uma régua para desenhar uma linha reta no meio do cartaz. Esta linha serve como o eixo principal da órbita do seu cometa.

Coloque dois pinos no cartolina em dois pontos ao longo da linha do eixo desenhado. Com cuidado, meça e registre a distância entre os pinos. Estes são os focos da sua órbita do cometa. Designe um foco como o sol, enquanto o outro foco representará o espaço vazio.

Amarre a corda em um laço e prenda o laço sobre os dois pinos. O laço deve ser pequeno o suficiente para permanecer no cartaz quando puxado em qualquer direção.

Insira um lápis no laço. Puxe o laço até onde ele vai dos pinos e trace a forma em torno dos pinos no cartolina. Você deve obter uma elipse, uma forma que se pareça com um círculo achatado.

Meça o comprimento do eixo maior. Este é o comprimento da linha reta dentro do formato da elipse. Divida esse comprimento por 2 para obter a medida do semi-eixo maior da elipse.

Determine a excentricidade do seu cometa. Esta é a razão entre a distância entre os dois focos e o comprimento do semi-eixo maior. A excentricidade deve estar entre 0 e 1. Os cientistas usam a excentricidade de um cometa para descrever sua órbita, com um número maior indicando uma órbita mais alongada. Compare a excentricidade do seu cometa com as excentricidades de outros cometas famosos.

Desenhe o cometa em vários pontos ao longo da órbita. Quando longe do sol, o cometa deve ser apenas uma pequena bola. Quando mais perto do sol, terá uma cauda. O vento solar, que é composto de partículas carregadas que saem do sol, faz com que o material do cometa escape na direção oposta, por isso certifique-se de que a cauda sempre aponta para longe do sol.

Dica

Para mostrar órbitas diferentes, mova os pinos dos focos para mais perto e mais afastados. Focos próximos produzirão órbitas quase circulares, enquanto focos distantes produzem órbitas mais elípticas.

Use sua corda e o pino de foco do sol para desenhar uma órbita circular para a Terra dentro de alguns centímetros do sol. Comente sobre a aparência do cometa quando perto da Terra.