Quando a lua é visível no céu noturno, pode-se ver que ela passa por "fases" - isto é, parece mudar de forma em um ciclo da noite para a noite. O início deste ciclo é chamado de "lua nova", quando quase nada da lua pode ser vista, que progride para uma "lua cheia" e volta em 29 dias, conhecido como mês lunar. Por que a lua parece mudar de forma no céu pode ser explicada pela forma como a lua orbita a Terra.

Noções básicas

Com o propósito de ilustração, imagine a terra permanecendo em um lugar fixo no espaço, girando em seu eixo - a lua orbita a Terra e gira sobre um eixo. O processo da lua completando uma órbita completa da Terra e completando uma revolução completa em seu eixo leva exatamente 29,5 dias. É por isso que quando olhamos para a lua, sempre vemos o mesmo padrão de cratera. À medida que a lua orbita a Terra e gira, a luz do Sol a atinge em diferentes áreas, alterando a extensão em que ela é visível na Terra. Esta interação entre a terra, a lua e a luz do sol é o que causa as fases da lua.

Lua Nova

Imagine a terra, a lua e o sol dispostos em linha reta, com a lua situada no meio. A luz do sol ilumina o lado da lua voltado para longe da terra, apresentando a terra com o lado escuro. Isso é chamado de lua nova. Uma lua nova é tradicionalmente considerada o começo do mês lunar ou a primeira fase da lua.

Crescendo até o primeiro trimestre

Agora imagine a lua se movendo do meio da linha composta da terra, lua e sol para uma posição à esquerda da terra. Isso ocorre quando a lua se move em sua órbita e faz com que uma lua crescente crescente apareça no céu. "Depilação" é o termo usado para descrever a lua quando ela está crescendo em direção à lua cheia. À medida que a Terra se move para essa nova posição, a luz do sol começa a iluminar o lado da lua que pode ser visto da Terra, causando um crescente e, eventualmente, uma metade ou a lua do primeiro quarto.

Primeiro Quarta a Lua Cheia

Na fase seguinte, a Lua progride de sua posição à esquerda da Terra para trás da Terra. Em contraste com a nova fase da lua, com a lua entre a terra e o sol, a terra está agora no meio entre a lua e o sol. Isso permite que a luz do sol ilumine todo o lado da lua que está voltado para a Terra, causando uma lua cheia. O estágio antes de uma lua cheia, mas depois de um primeiro trimestre, é conhecido como waxing gibbous - o oposto de uma lua crescente.

Lua Cheia até o Último Trimestre

As fases finais da lua ocorrem quando o a lua se move de trás da Terra em sua órbita para uma posição à direita na linha imaginária. Isto apresenta a terra com outra meia lua, desta vez conhecida como um último quarto, porque a lua está progredindo longe de uma lua cheia em direção a uma lua nova novamente. Após a fase de lua cheia, a lua é descrita como minguante, porque está diminuindo de tamanho. Uma Lua Minguante Minguante ocorre entre uma lua cheia e uma lua crescente, e uma lua crescente minguante ocorre depois de um último trimestre, pouco antes de uma nova lua.

Uma vez que a lua tenha completado uma órbita completa, ela retoma seu lugar entre as duas. Terra e o Sol, criando uma nova lua e reiniciando o ciclo lunar.