p A prata tem sido usada como agente antimicrobiano por mais de 100 anos. Hoje, prata na forma de nanopartículas é incorporada em produtos como recipientes de plástico para alimentos, materiais médicos, e roupas. Em têxteis, Contudo, impedir que as propriedades antimicrobianas das nanopartículas sejam eliminadas sempre foi um problema. Mas não mais. p Cientistas do Centro de Pesquisa Regional do Sul (SRRC) do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) em Nova Orleans, Louisiana, desenvolveram um método para capturar nanopartículas de prata dentro das fibras de algodão, onde permanecem lavagem após lavagem.

p A quantidade de nanopartículas de prata necessária para matar bactérias é extremamente pequena, o que os torna eficientes e econômicos para uso. Além disso, o novo método, desenvolvido pela engenheira de materiais ARS Sunghyun Nam e seus colegas, é barato e ecológico.

p Tipicamente, nanopartículas de prata - partículas com diâmetro de 1 a 100 nanômetros - são cultivadas em uma solução química a granel. Na nova tecnologia, as nanopartículas de prata são produzidas dentro das fibras de algodão, tornando sua aplicação mais eficaz e acessível.

p Nanopartículas de prata liberam lentamente íons de prata que podem matar mais de 600 tipos de bactérias, incluindo E. coli, diz Nam, que trabalha na Unidade de Pesquisa de Química e Utilização de Algodão do SRRC. O problema é que os métodos atualmente disponíveis só podem aplicar nanopartículas de prata à superfície das fibras, onde eles iriam desaparecer.

p "Nosso novo processo cresce e aprisiona as nanopartículas de prata dentro das fibras de algodão, "Nam diz." Eles liberam seus íons de prata muito lentamente, matando bactérias por um longo tempo. Nosso processo também nos permite produzir nanopartículas extremamente pequenas, cerca de 12 nanômetros de diâmetro. "Um nanômetro é um bilionésimo de um metro. Por exemplo, uma folha de papel tem cerca de 100, 000 nanômetros de espessura. O tamanho extremamente pequeno das nanopartículas de prata resulta em uma área de superfície maior, o que aumenta o número de íons de prata que entram em contato com as bactérias.

p Em um estudo recente publicado em Relatórios Científicos , O químico de pesquisa de pós-doutorado da Nam e ARS, Krystal Fontenot, mostrou que, mesmo após 50 ciclos de lavagem doméstica, sua fibra de nanocompósito de algodão e prata reteve cerca de 93 por cento de nanopartículas de prata antimicrobianas e continuou a matar bactérias nocivas. A nova tecnologia também fortaleceu as fibras de algodão.

p Essa tecnologia tem muitas aplicações possíveis. Por exemplo, tecidos ou curativos feitos com essas novas fibras contendo nanopartículas podem ser eficazes em tratamentos de feridas ou queimaduras, disse Brian Condon, líder de pesquisa da unidade. "As nanopartículas podem ser usadas em tecidos duráveis ​​ou não laváveis ​​- roupas íntimas descartáveis, forros de sapato, estofamento, e roupa de cama - para proteger os usuários de infecções, " ele adiciona.

p Por enquanto, os pesquisadores planejam produzir um pano de tecido não tecido para limpar o chão para avaliar suas atividades antimicrobianas. "Queremos descobrir quantas bactérias são mortas no chão inicialmente e quantas são mortas após repetidas lavagens, "Nam diz.