Usadas há séculos, as alavancas ainda são consideradas as maneiras mais fáceis de levantar cargas pesadas. Dos cinco tipos de máquinas simples, as alavancas usam os princípios básicos de força, rotação e carga. O pivô ou ponto de apoio suporta a ação. A carga é o peso. As alavancas, usadas sozinhas e em combinação com outras alavancas ou máquinas simples, compreendem muitos itens comuns usados todos os dias, como tesouras, lápis e abridores de garrafas.
Alavancas da Classe 1

Uma alavanca da Classe 1 aumenta a força ou a distância, e pode mudar de direção. Para visualizar uma alavanca de Classe 1, considere a gangorra ou a gangorra, basicamente uma prancha centralizada em uma base. O final do quadro onde a criança está sentada representa a carga; o outro extremo em que o adulto empurra constitui o esforço e a base que segura a gangorra se torna o ponto de apoio. Outro exemplo, a boneca do motor, onde o empurrão para baixo na alavanca é o esforço, as rodas, o ponto de apoio e o objeto que está sendo movido é a carga, demonstra essa máquina simples. Enquanto itens como rodas, maçanetas, freios de bicicleta e barras de apoio usam esse tipo de alavanca uma vez, alguns dispositivos, como tesouras e alicates, combinam duas alavancas da Classe 1.
Alavancas da Classe 2

Essa classe também aumenta a força mas altera a ampliação ajustando o braço da alavanca. As alavancas da classe 2 têm a carga no meio com força e ponto de apoio em cada extremidade. Para demonstrar essa alavanca, pense em um carrinho de mão. O empurrão do agricultor para baixo nas alças representa o esforço ou força, a roda, o ponto de apoio e as coisas no carrinho de mão, a carga. Um abridor de garrafas tem a tampa ou a carga no meio com a força aplicada pela mão em uma extremidade e o ponto de apoio ou pivô na outra extremidade. O carrinho de mão, o grampeador, o abridor de garrafas e a porta demonstram uma única alavanca da Classe 2, enquanto um quebra-nozes e cortadores de unhas contêm duas alavancas da Classe 2.
Alavancas da Classe 3

A alavanca da Classe 3 tem um esforço no meio com a força e o ponto de apoio de ambos os lados e amplia o movimento. Varrer com uma vassoura (a mão no topo é o ponto de apoio, a mão na vassoura é o esforço e a sujeira sendo movida, a carga) dá à pessoa que faz a varredura um alcance maior em cada movimento de varredura. Além disso, a vara de pescar com o pescador em uma das extremidades como ponto de apoio, com o braço puxando a vara e o peixe sendo pego na carga, dá ao pescador mais movimento para conseguir seu prêmio. Outras alavancas da Classe 3 incluem: colheres, lápis, tacos de golfe, remos de canoa, braço humano, catapulta e enxada. Pinças e pinças possuem duas alavancas de classe 3.