A era de ouro dos computadores começou com a revolução digital, mas as pessoas usam computadores em suas vidas diárias desde o início da civilização. A história dos computadores começou com a simples adição de dispositivos. Os marcos do século XX incluíram a invenção do transistor e o desenvolvimento do microprocessador, o que levou ao computador dos dias atuais.
O Ábaco e as Máquinas de Adição
Os primeiros computadores não tinham circuitos elétricos, monitores ou memória. O ábaco, uma antiga máquina de adição chinesa, é uma das máquinas de computação originais, usadas já em 400 a.C. Ele não pode fazer muitos dos cálculos que uma calculadora eletrônica moderna pode fazer, mas nas mãos certas pode facilitar o cálculo de grandes somas, assim como movimentar contas. Matemáticos famosos como Leonardo da Vinci e Blaise Pascal inventaram calculadoras mais sofisticadas usando engrenagens e cartões perfurados.
O Tubo de Vácuo
A invenção do tubo de vácuo em 1904 deu início a uma revolução nos computadores. Um tubo de vácuo é um tubo que teve todo o ar e gás removido, tornando-o perfeito para controlar circuitos elétricos. Ao usar tubos de vácuo em conjunto com centenas ou milhares de circuitos elétricos, o tubo de vácuo de um computador pode executar cálculos ativando-os (corrente fluindo) ou desligando (sem corrente fluindo). Os computadores de antes de 1950 costumavam ter tubos de vácuo em seus processadores.
O transistor e o microprocessador
Desenvolvidos pela Bell Laboratories em 1947, os transistores são feitos de um metal (geralmente silício) que, como os tubos de vácuo, pode ligar e desligar os circuitos. A tecnologia atual torna possível fazer transistores tão pequenos quanto uma única molécula. Isso permite que os fabricantes de computadores tornem os microprocessadores (os "cérebros" do computador) pequenos o suficiente para caber na palma da sua mão, mas ainda capazes de realizar bilhões de cálculos em um único segundo.
Computer Networks
O marco mais recente na história dos computadores foi o nascimento da Internet e de outras redes. Em 1973, Bob Kahn e Vint Cerf desenvolveram a idéia básica da Internet, uma forma de comunicação entre diferentes computadores através de pacotes de dados. Tim Berners-Lee desenvolveu a World Wide Web, uma rede de servidores da Web, em 1991. Um ano depois, o número de "hosts" da Internet (computadores conectados à Internet) excedia um milhão.
