A radiação eletromagnética, encontrada em uma ampla faixa de comprimentos de onda e freqüências no espectro eletromagnético, inclui luz visível, rádio, sinais de televisão, microondas e raios-X. Geralmente, a radiação com comprimentos de onda muito mais curtos do que a luz visível tem energia suficiente para retirar os elétrons dos átomos. Os cientistas chamam isso de radiação ionizante. Em geral, quanto menor o comprimento de onda, maior o perigo para as coisas vivas. Embora comprimentos de onda mais longos também tenham seus riscos, comprimentos de onda muito curtos, como raios X e raios gama, podem facilmente danificar o tecido vivo.
TL; DR (muito longo; não lidos)
As freqüências mais perigosas da energia eletromagnética são os raios X, raios gama, luz ultravioleta e microondas. Raios-X, raios gama e luz UV podem danificar os tecidos vivos e as microondas podem cozinhá-los.
O poder dos raios X
Os raios X têm comprimentos de onda de 0,001 a 10 nanômetros ou bilionésimos de um metro. Essas ondas são menores que um átomo e podem passar pela maioria dos materiais à medida que a luz solar passa pelo vidro. Embora os raios X tenham muitas aplicações benéficas, usá-los requer cautela, pois a exposição pode causar cegueira, câncer e outras lesões. Os raios X já tiveram uso de novidade, como os aparelhos para guardar sapatos que permitem ver o pé dentro de um sapato para avaliar a adequação dele. Esses dispositivos há muito foram proibidos. Hoje, os estados exigem licenças para operar dispositivos de raios-X.
Luz ultravioleta
Ultravioleta, ou UV, a luz recebe o nome do fato de que seus comprimentos de onda são mais curtos do que a luz visível violeta. Seus comprimentos de onda situam-se na faixa de 10 a 350 nanômetros e vêm em várias bandas, como UVA e UVB. A luz solar que atinge a superfície da Terra tem quantidades de UV que ocorrem naturalmente. Demasiada pode causar queimaduras solares, câncer de pele e danos na retina. Hospitais usam UV de comprimento de onda menor para matar germes no ar, e usinas de tratamento de esgoto a usam para matar bactérias em resíduos líquidos. A luz de uma lâmpada UV germicida pode causar cegueira se você olhar diretamente para ela. Como tem comprimentos de onda maiores que os raios X, o UV causa menos danos ao tecido, mas mesmo assim ainda não é completamente seguro.
Raios Gama
Além dos Raios-X, os comprimentos de onda são ainda menores chamados raios gama. Os processos nucleares nos átomos produzem esse tipo de radiação, que tem mais energia e maior poder de penetração do que os raios X. Os produtores de alimentos usam dispositivos de raios gama para matar fungos, germes e parasitas em frutas e legumes. As pessoas só podem trabalhar com radiação gama por trás de uma espessa blindagem de chumbo.
Microondas Excite Moléculas
Embora as microondas tenham comprimentos de onda muito longos para serem ionizantes, a potência das microondas pode torná-las perigosas. As microondas têm comprimentos de onda entre 0,01 e 5 centímetros, muito mais longos que os da luz visível. Eles produzem calor fazendo com que certas moléculas, como a água, vibrem fortemente. Os telefones celulares e outros aparelhos emitem microondas, embora sejam geralmente considerados muito fracos para afetar o tecido vivo. Seu forno de microondas, por outro lado, pode produzir mais de 1.000 watts de microondas e causar sérios danos. Felizmente, as microondas são facilmente protegidas.
