À medida que as demandas mundiais de energia aumentam, o mesmo ocorre com a crescente preocupação com o impacto ambiental da produção de energia. A necessidade de um cofre, limpar, e fonte de energia confiável nunca foi tão clara. A energia de fusão poderia atender a essa necessidade. Um artigo de revisão publicado em The European Physical Journal H examina a história de 6 décadas de análise de partículas neutras (NPA), desenvolvido no Ioffe Institute, São Petersburgo, Rússia, uma ferramenta de diagnóstico vital usada em dispositivos de confinamento de plasma magnético, como tokamaks, que irão abrigar o processo de fusão nuclear e gerar a energia limpa do futuro.

Como autor correspondente da revisão, Dr. Pavel Goncharov, chefe do laboratório no Advanced Plasma Research Laboratory, Universidade Politécnica de São Petersburgo, Rússia, explica, o poder de fusão requer trazer os processos que ocorrem nos núcleos das estrelas para a Terra. "O plasma é o estado dominante da matéria visível no Universo atual e a fusão nuclear alimenta as estrelas, "diz o físico." A capacidade de queimar o deutério formado no início do Universo e gerar energia representa um novo patamar para a humanidade. "

A chave para isso é criar e restringir o plasma com campos magnéticos poderosos. Mas, compreender os processos de fusão com plasma e como isso é melhor aproveitado também requer técnicas de diagnóstico poderosas, e NPA é um tal método.

O conceito de NPA tem origem no trabalho de Andrei D. Sakharov em 1951, um ganhador do Prêmio Nobel da Paz que percebeu que, dentro de um plasma, íons de hidrogênio em movimento rápido colidiriam com átomos de hidrogênio neutros que se moviam lentamente, transferindo sua carga. Assim, medir o fluxo desses átomos neutros rápidos à medida que são ejetados do plasma é uma boa maneira de diagnosticar suas distribuições de íons.

O nascimento e a história do NPA não estão apenas intimamente relacionados com a história da física de fusão controlada, mas terão um papel fundamental em seu futuro. A técnica será um dos principais métodos de diagnóstico empregados pelo ITER - atualmente o maior experimento de fusão do mundo, que espera preencher a lacuna entre experimentos em menor escala e uma usina de fusão nuclear em funcionamento.

"Três fatores desempenharam um papel em nosso interesse na ciência de fusão, "observam os autores." Primeiro, envolve vários ramos da ciência fundamental. Segundo, este campo é de grande importância prática. Terceiro, uma nova fonte de energia limpa e abundante é a base para um futuro melhor para a humanidade. Esta é uma combinação impressionante. "