p Muitos dos métodos atuais de purificação de água dependem de filtros e produtos químicos que precisam de reposição ou manutenção regular. Milhões de pessoas, Contudo, moram em áreas com acesso limitado a tais materiais, levando a comunidade de pesquisa a explorar novas opções de purificação de água usando plasmas. Muitas abordagens baseadas em plasma são caras, mas uma nova classe de dispositivos de plasma pode mudar isso. p Pesquisadores da Universidade do Alabama em Huntsville têm estudado um novo tipo de gerador de plasma para purificação de água. O novo gerador emite sinais de tensão para ionizar gás à pressão atmosférica e produzir muitos subprodutos úteis, incluindo radicais hidroxila, que causam uma cascata de reações que levam a amostras de água mais puras.

p "Estamos encontrando maneiras de acelerar o processo de purificação, "disse Ryan Gott, um candidato a doutorado em engenharia aeroespacial na UAH que apresentará a pesquisa na próxima semana na 71ª Conferência Anual de Eletrônica Gasosa da American Physical Society e na 60ª Reunião Anual da Divisão APS de Física de Plasma, que acontecerá de 5 a 9 de novembro no Centro de Convenções de Oregon em Portland.

p "Em teoria, se esta tecnologia pode ser desenvolvida em um mundo real, sistema prático, seria capaz de purificar a água a custos mais baixos do que os métodos atuais podem, "Gott disse.

p Embora o termo "plasma" evoque imagens de jatos solares superquentes viajando pelo espaço, a maioria das abordagens de purificação de água com base em plasma funcionam através da capacidade do plasma de gerar radicais livres reativos, tornando muitos compostos inertes na água. O plasma e as reações químicas que se seguiram liberam energia e espécies químicas que podem matar até mesmo bactérias resistentes de microcistina, um culpado pela proliferação de algas que se escondem em nosso abastecimento de água.

p “Os pulsos são tão rápidos que não muda a temperatura da água, "Gott disse." Você pode tocar nosso jato de plasma com a mão.

p Ao contrário dos mais comuns, purificadores de plasma produtores de ozônio, o novo dispositivo depende da produção de radicais hidroxila. Esperamos que este método contorne alguns dos obstáculos que têm dificultado as contrapartes baseadas em ozônio, ou seja, alto consumo de energia e desafios para manter o calor excessivo sob controle.

p Usando espectroscopia de emissão óptica, os pesquisadores do UAH foram capazes de comparar como diferentes fatores desempenham um papel na produção de mais radicais hidroxila a partir de seu dispositivo de plasma. Aumentando a tensão, por exemplo, parece ter o maior efeito na produção, seguido pelo aumento da frequência dos pulsos.

p Agora mesmo, o dispositivo é limitado a 10 quilovolts, mas os pesquisadores esperam ver o que uma voltagem mais alta pode significar no futuro.

p Gott disse que depois que o grupo continuar a entender melhor os mecanismos por trás de como o plasma interage com a água, ele espera expandir a tecnologia para aplicativos de ponto de uso.

p "O objetivo final é desenvolver algo que possa ser produzido em massa e distribuído para os lugares que mais precisam, " ele disse.