O calor é a fonte de energia que converte a água em vapor. A fonte de combustível para fornecer o calor necessário pode vir de muitas formas diferentes. De madeira, carvão, petróleo, gás natural, lixo municipal ou biomassa, reatores de fissão nuclear e do sol. Cada tipo de combustível fornece a fonte de calor para ferver a água. Eles apenas fazem isso de maneiras diferentes. Alguns são ecológicos, enquanto outros são bastante sujos.
Caldeiras de tubo de fogo
Os geradores de vapor iniciais, também chamados de caldeiras, precisavam de uma caixa de fogo para o combustível. Estes começaram a ser de lenha e rapidamente mudaram para queima de carvão. A caixa de fogo tem tubos correndo através da câmara de água, aquecendo a água ao vapor e, em seguida, liberando os gases de fumaça de combustível através de uma chaminé de fumaça. Os motores e barcos do trem da ferrovia foram os primeiros a usar esse tipo de geração de vapor para energia (ver Referência 1).
Caldeiras de tubo de água
Caldeiras de tubo de água surgiram para que o vapor gerado pudesse ser produzido a uma pressão mais alta. A água fluía através de tubos em um ângulo enquanto o calor corria para cima e ao redor dos tubos. A maior pressão de vapor deu maior força para empurrar um pistão ou girar uma roda de turbina utilizando menos combustível de aquecimento.
Gerador de calor de combustão
Geradores de calor de combustão seguem um conceito semelhante de troca de calor como as caldeiras de tubo, mas pode produzir pressões ainda maiores de energia. Estes são utilizados principalmente em usinas geradoras de eletricidade. Suas pressões de vapor podem quase se encontrar ou, em algumas usinas projetadas a vapor supercríticas, exceder a pressão crítica da água de 221 bar. A temperatura do vapor nestas taxas altamente comprimidas pode alcançar mais de 500 graus Celsius.
Gerador de vapor de recuperação de calor
O gerador de vapor de recuperação de calor, ou trocador de calor, recupera o vapor de gás quente de alta pressão e utiliza esse vapor depois de passar por uma cadeia de trocas de calor para operar outras máquinas de menor potência. Este vapor recuperado pode até mesmo ser usado nessas pressões mais baixas para fornecer calor de vapor para outros edifícios industriais ou até mesmo casas (ver referência 2).
Geradores de vapor de usinas nucleares
Existem dois tipos principais de geradores de vapor nucleares; o (BWR), o reactor de água a ferver e o reactor de água pressurizada (PWR). A água resfriada por BWR é transformada em vapor dentro do próprio reator nuclear e corre para a turbina fora da área de contenção. A água resfriada por PWR é pressurizada em excesso de 100 bar e não há processo de ebulição de água dentro do reator. Em seguida, é executado para a turbina e através de um processo de resfriamento para recirculação (ver referência 3).
Geradores de vapor de energia solar
Geradores de vapor de energia solar são a fonte mais limpa de água fervente. A água corre através de tubos dentro de um painel solar. O sol aquece a água e depois a água corre através de uma turbina a vapor, gerando eletricidade. Não há produtos residuais nem poluição (ver Referência 4).
