Os ecossistemas representam a natureza interconectada dos organismos vivos e de seu mundo. Um ecossistema pode ser tão pequeno quanto uma gota de água da lagoa ou tão grande quanto a floresta amazônica. Quando você pensa sobre o que faz um ecossistema funcionar, os conceitos críticos giram em torno dos componentes orgânicos e inorgânicos e de suas interações entre si. O conceito de ecossistema é um ponto de partida para o estudo de muitas das interações comportamentais e biológicas mais complexas que compõem um sistema ecológico.
Componentes Abióticos

Os componentes abióticos de um ecossistema são todos dos elementos não-vivos. Eles incluem a água, o ar, a temperatura e as rochas e minerais que compõem o solo. Os componentes abióticos de um ecossistema podem incluir quanta chuva cai sobre ele, seja de água doce ou salgada, quanto de sol recebe ou com que freqüência congela e derrete. Os componentes bióticos do ecossistema vivem e interagem com os componentes abióticos.
Produtores na base

Os produtores são os organismos vivos no ecossistema que absorvem energia da luz solar e a utilizam para transformar o dióxido de carbono. e oxigênio em açúcares. Plantas, algas e bactérias fotossintéticas são exemplos de produtores. Os produtores formam a base da cadeia alimentar e geralmente são o maior grupo do ecossistema em peso ou biomassa. Eles também atuam como uma interface com os componentes abióticos do ecossistema durante os ciclos de nutrientes, pois incorporam carbono e nitrogênio inorgânicos da atmosfera.
Consumidores na cadeia

Os consumidores são organismos vivos no ecossistema que obtêm sua energia de consumir outros organismos. Conceitualmente, os consumidores são subdivididos pelo que comem: herbívoros comem produtores, carnívoros comem outros animais e onívoros comem ambos. Juntamente com produtores e decompositores, os consumidores fazem parte do que é conhecido como cadeias alimentares e redes, onde é possível mapear a transferência de energia e nutrientes. Os consumidores podem coletar apenas 10% da energia contida no que comem, portanto, tende a haver menos biomassa em cada estágio à medida que você avança na cadeia alimentar.
Decompositores e Ciclo de Nutrientes

Decompositores são os componente vivo do ecossistema que decompõe resíduos e organismos mortos. Exemplos de decompositores incluem minhocas, escaravelhos e muitas espécies de fungos e bactérias. Eles desempenham uma função vital de reciclagem, devolvendo os nutrientes incorporados aos organismos mortos ao solo, onde as plantas podem recuperá-los. Nesse processo, eles também colhem a última energia solar absorvida inicialmente pelos produtores. Os decompositores representam a etapa final em muitos dos processos cíclicos do ecossistema.