O clima é o padrão predominante de temperatura e precipitação em uma região. O clima de uma região pode ser tropical ou frígido, chuvoso ou árido, temperado ou monsoonal. Geografia, ou localização, é um dos principais fatores determinantes do clima em todo o mundo. A própria geografia pode ser dividida em componentes, incluindo a distância do equador, a elevação acima do nível do mar, a distância da água e da topografia ou o relevo da paisagem.
Latitudes mais altas têm climas mais frios
Latitude é uma medida de distância do equador. Locais entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Capricórnio, entre 23 graus norte e 23 graus latitude sul, são considerados tropicais. À medida que você se afasta do equador, os climas mudam progressivamente através dos pólos subtropical, temperado, subártico e, finalmente, ártico. A inclinação da Terra em seu eixo significa que quanto mais você se afastar do equador, mais tempo a área passa inclinada para longe do sol a cada ano, e mais frio e sazonal o clima.
Corpos de água regulam a precipitação e o clima moderado
Mais de 70% da superfície da Terra está coberta de água, por isso faz sentido que os corpos d'água influenciem o clima. Oceanos e lagos são muito bons em armazenar o calor que é criado quando a energia do sol é absorvida pela água. A água aquece e adiciona umidade ao ar acima dela, um processo que impulsiona as principais correntes de ar ao redor do mundo. Os corpos d'água também tornam o clima das massas adjacentes mais moderado. Eles absorvem calor extra durante períodos quentes e liberam-no durante períodos mais frios. O ar quente e úmido do oceano impulsiona os padrões de precipitação em todo o mundo quando cai como precipitação, pois é transportado sobre massas terrestres mais frias.
Montanhas interrompem o fluxo de ar
As cadeias de montanhas são barreiras ao movimento suave das correntes de ar continentes. Quando uma massa de ar encontra montanhas, ela é desacelerada e resfriada porque o ar é forçado a entrar em partes mais frias da atmosfera para mover-se sobre a obstrução. O ar resfriado não pode mais conter tanta umidade e o libera como a precipitação na cordilheira. Quando o ar passa pela montanha, ele não tem mais muita umidade, e o lado de sotavento das cadeias de montanhas fica mais seco que o lado de barlavento.
Elevações mais altas têm climas mais frios
Os climas ficam mais frios e a estação fria dura mais enquanto a elevação acima do nível do mar aumenta. Isso vale para montanhas e planaltos de elevação, como as estepes da Mongólia. Cada ganho de elevação de 1,61 km (1 milha) equivale aproximadamente a mover-se 1.290 km (800 milhas) para mais longe do equador. Mecanicamente, elevações mais altas têm menor pressão de ar, menos átomos por unidade de ar para excitar e, portanto, temperaturas mais baixas. As montanhas freqüentemente recebem mais precipitação do que as planícies circundantes, mas muitas planícies de alta altitude são desertos devido à sua localização no lado sotavento de uma cordilheira ou massa continental.
