Os fertilizantes fornecem nutrientes essenciais para gramados e jardins, mas esses mesmos nutrientes podem causar sérios problemas para os ecossistemas aquáticos de lagoas, lagos e córregos. As plantas requerem quantidades relativamente grandes de nitrogênio e fósforo para um ótimo crescimento, de modo que a maioria dos fertilizantes para uso geral contém quantidades significativas desses dois nutrientes. Mas o excesso de nitrogênio e fósforo que escorre para os cursos d'água pode estimular o crescimento desequilibrado de organismos aquáticos, levando a níveis perigosamente baixos de oxigênio dissolvido.

Limitado por nutrientes

O termo "fertilizante" pode se aplicar a qualquer substância que forneça nutrientes necessários para gramíneas, hortaliças, árvores frutíferas e outros tipos de vegetação manejada. Consequentemente, os fertilizantes contêm uma ampla variedade de substâncias porque as plantas precisam de pelo menos 17 elementos para o crescimento e a reprodução adequados. A maioria dos fertilizantes comerciais, no entanto, fornece os três principais nutrientes: nitrogênio, fósforo e potássio. Destes três, nitrogênio e fósforo representam o maior risco para os cursos de água porque eles são nutrientes limitantes - em outras palavras, o crescimento de bactérias e plantas é regulado pelas quantidades limitadas de nitrogênio e fósforo presentes em ambientes naturais.

Tudo com moderação

Muitos organismos aquáticos, incluindo peixes, não podem sobreviver sem níveis adequados de oxigênio que foi dissolvido na água que os rodeia. As algas e outras plantas aquáticas produzem oxigênio dissolvido como subproduto da fotossíntese, o processo pelo qual produzem alimentos a partir do dióxido de carbono e da luz solar. Uma população excessiva de algas, na verdade, leva à depleção de oxigênio. Uma camada espessa de algas no topo de uma via fluvial pode interromper a produção de oxigênio ao sombrear plantas fotossintéticas maiores. Mais importante, o crescimento excessivo de algas leva a uma superabundância de algas mortas, que devem ser decompostas por bactérias e fungos. Essa intensa atividade bacteriana e fúngica consome oxigênio e pode diminuir ou empobrecer seriamente os níveis de oxigênio dissolvido em lagos, lagoas e riachos.

O equilíbrio é fundamental

Corpos de água, como a maioria dos ambientes da Terra , são o lar de ecossistemas cuidadosamente equilibrados nos quais vários organismos interagem uns com os outros. Ambas as condições naturais e artificiais podem perturbar este equilíbrio, mas os efeitos das perturbações artificiais são frequentemente mais pronunciados. A relação entre algas e outros organismos aquáticos é um exemplo desse equilíbrio. A disponibilidade limitada de nutrientes, como nitrogênio e fósforo, ajuda a manter a população de algas em um nível que contribui para quantidades adequadas de oxigênio dissolvido. Mas as algas prosperam com o excesso de nitrogênio e fósforo dos fertilizantes. Quando os nutrientes nos fertilizantes acabam nos cursos de água, em vez de nas plantas terrestres, o crescimento das algas aumenta rapidamente, criando um desequilíbrio ecológico que resulta no esgotamento do oxigénio dissolvido.

Mantenha-o mais magro

Uma maneira importante de reduzir a quantidade de resíduos de fertilizantes que entram nos cursos de água e promove o esgotamento de oxigênio é evitar a fertilização excessiva e imprópria. Muitos fertilizantes comerciais contêm nitrogênio solúvel, que se espalha facilmente pelo solo ou escorre na água de irrigação ou chuva, se aplicado na hora errada ou em taxas impróprias. Embora o fósforo no solo seja resistente à lixiviação, ele pode escoar para cursos d'água quando aplicado em excesso ou quando o manejo inadequado do solo permite a erosão de partículas de solo ricas em fósforo. Outra fonte importante de escoamento de nutrientes é o fertilizante que cai em superfícies não absorventes, como calçadas e calçadas. Esses nutrientes concentrados e prontamente disponíveis serão lavados pelas chuvas para o ralo da tempestade e de lá para os lagos, rios e córregos.