O período elisabetano abrangeu o final do século 16, durante o reinado da rainha Elizabeth I, que governou a Inglaterra a partir de 1558 até sua morte em 1603. Era uma era de expedições e descobertas, a época de Shakespeare, um renascimento artístico e uma época de ouro na história britânica. Em contraste, no entanto, foi também uma época em que prevaleceram crenças errôneas sobre a medicina e as causas da doença. Os elizabetanos ainda usavam práticas curativas antigas e medievais. Sem a teoria germinal da doença, estabelecida séculos depois, eles muitas vezes culparam doenças em teorias médicas falaciosas ou outros equívocos.

Humors

A medicina elisabetana foi parcialmente baseada na noção dos quatro "humores, "uma crença originária da antiguidade clássica. Nesse contexto, o humor não era uma referência ao riso, mas a fluidos corporais: sangue, fleuma, bile amarela e bile negra. Os quatro humores estavam ligados a traços de personalidade. Se os humores de alguém atingissem o equilíbrio e a proporção corretos, então essa pessoa gozava de saúde física e mental. Ligeiros desequilíbrios levaram a mau humor, enquanto graves desequilíbrios foram responsáveis ​​por doenças físicas e distúrbios psicológicos. Apenas sangue suficiente, digamos, fez uma pessoa alegre e de bochechas rosadas; muito sangue levou à obesidade, glutonaria e luxúria. Um excedente de um humor particular poderia ser tratado pela redução de sua quantidade no corpo - por sangria ou pelo uso de sanguessugas, por exemplo.

Elementos

Relacionado ao conceito de humor, a teoria de elementos também se originou com os gregos e romanos. Os elizabetanos viam o corpo humano como parte integrante do universo. Os quatro elementos estavam associados aos quatro fluidos ou humores corporais: fogo com bile amarela, terra com bile negra, ar com sangue e água com fleuma. Como os humores, os elementos acompanhantes tinham que ser equilibrados no corpo para prevenir doenças. No Hamlet de Shakespeare, o personagem Ofélia é descrito como tendo "muita água", sugerindo um desequilíbrio de fleuma, deixando-a pálida, vulnerável e excessivamente emocional.

Astrologia

Também relacionada com humores e elementos, a astrologia não foi descartada pelos elisabetanos como uma pseudociência. Foi uma teoria médica convencional aceita nas universidades. O sol, a lua, as estrelas e os planetas tinham poder sobre o mundo natural e todas as coisas vivas. Não apenas os humores eram associados a elementos, mas também correlacionavam-se com certos planetas e signos astrológicos. Portanto, um médico elizabetano pode lançar horóscopo de um paciente antes de prescrever um tônico medicinal ou tintura.

Teoria do Miasma

A teoria do miasma surgiu na Europa durante a Idade Média e prevaleceu até 1800, quando foi suplantado pelo avanço científico da teoria dos germes. Por definição, miasma significa "ar ruim" ou um odor nocivo que contém partículas em decomposição. Na teoria do miasma, respirar ar fétido causa doenças. Embora a malária seja uma doença transmitida pelo sangue e transportada por mosquitos, seu nome deriva da teoria do miasma; em italiano "mala" significa ruim e "ária" significa ar. A falta de saneamento na Inglaterra elisabetana produzia ar fedorento, juntamente com doenças generalizadas, como a peste bubônica e o tifo, de modo que a teoria do miasma parecia plausível. De fato, os maus odores indicam a putrefação e a presença de microrganismos causadores de doenças. Mas a verdadeira fonte da doença - os próprios patógenos, não seu mau cheiro - ainda não foi descoberta.