Desde que os humanos controlem o fogo, eles lançaram poluentes atmosféricos na atmosfera. Mas antes da Revolução Industrial, não havia gás suficiente da atividade humana para ter um efeito significativo em todo o planeta. Hoje, no entanto, fábricas, usinas de energia, veículos e outras máquinas queimam combustíveis fósseis em todo o mundo que liberam quantidades tremendas de substâncias nocivas no ar. Em áreas onde a poluição se tornou concentrada, as florestas foram dizimadas pela chuva ácida, muitas populações sofrem de problemas respiratórios crônicos e as pessoas morrem prematuramente devido à poluição do ar.
Óxidos de enxofre
Óxidos de enxofre são produzidos durante muitos processos industriais, incluindo aqueles que envolvem a combustão de combustíveis contendo enxofre, como o diesel. Usinas de energia contribuem para a produção de dióxido de enxofre. O combustível diesel, que alimenta a maior parte do transporte marítimo mundial, também contém quantidades significativas de enxofre liberado à medida que o combustível é consumido. Em um esforço para reduzir as emissões de enxofre, a maior parte do diesel produzido hoje é designada como diesel de baixo teor de enxofre. Na atmosfera, os óxidos de enxofre contribuem para a chuva ácida e em grandes quantidades podem causar problemas respiratórios.
Óxidos de nitrogênio
Como os óxidos de enxofre, os óxidos de nitrogênio são produzidos principalmente por processos de combustão em fábricas ou mais freqüentemente, por veículos. Altas concentrações de óxidos de nitrogênio criam uma névoa marrom avermelhada de poluição que pode ser vista acima de grandes áreas metropolitanas. Os óxidos de nitrogênio também reagem com compostos orgânicos voláteis quando expostos à luz solar e calor para criar ozônio, que é outro gás nocivo em grandes concentrações. Em áreas com altos níveis de óxido de nitrogênio, problemas respiratórios como a asma podem se desenvolver e a morte pode ocorrer como resultado.
Monóxido de Carbono e Dióxido de Carbono
O monóxido de carbono é um gás tóxico, inodoro, criado por combustão. Uma vez que pode matar silenciosamente, os lares costumam ter detectores de monóxido de carbono. Respirar em monóxido de carbono pode levar à morte e pode ocorrer por causa do funcionamento de um motor de carro em uma garagem fechada, por exemplo. O monóxido de carbono pode entrar no fluxo de sangue humano e afetar a entrega de oxigênio por todo o corpo. O dióxido de carbono também é um gás, mas não tem os mesmos efeitos que o monóxido de carbono. O dióxido de carbono é amplamente conhecido por agir como um gás de efeito estufa e também pode contribuir para a chuva ácida.
