Os efeitos dos microplásticos em nossa saúde e no meio ambiente estão sendo rigorosamente estudados em todo o mundo. Os pesquisadores estão identificando fontes de microplásticos e suas rotas potenciais para o meio ambiente, examinando a água da chuva, águas residuais, e solo.

Microplásticos foram encontrados em quase todos os organismos e habitats em todo o mundo. Contudo, os fatores que contribuem para o influxo e acúmulo de microplásticos nos ecossistemas aquáticos ainda não são totalmente compreendidos. O foco da pesquisa em microplásticos tem, por muito tempo, na idade dos microplásticos encontrados em sedimentos, e no tempo que leva para se acumular lá. Até aqui, Contudo, mudanças temporais na sedimentação não foram realmente consideradas na pesquisa de microplásticos.

Pesquisadores na Finlândia (University of Eastern Finland, Universidade de Turku, Universidade de Helsinque) testaram o método da armadilha de sedimentos para analisar as taxas de acumulação anual e possível variação sazonal. A armadilha de sedimentos foi instalada no fundo do lago na parte mais profunda da bacia. Os microplásticos afundam no fundo da bacia junto com outro material sólido, e eles se acumulam em armadilhas de sedimentos que são esvaziadas regularmente. A própria armadilha de sedimentos é um método bem estabelecido para estudos sedimentológicos. O foco principal no desenvolvimento do método foi no isolamento de amostras microplásticas de sedimentos, e em testar a viabilidade do método em um corpo d'água.

Os pesquisadores testaram o método na bacia da Baía de Huruslahti, Finlândia, em 2017–2018. A quantidade anual de microplásticos acumulada no sedimento da Baía de Huruslahti foi de 32, 400 peças por metro quadrado em um ano. A vantagem mais importante do método é que ele pode ser usado para determinar o tempo que leva para os microplásticos entrarem e se acumularem em corpos d'água. O tempo desempenha um papel importante na modelagem do influxo e acúmulo de microplásticos, bem como na previsão de quaisquer riscos ambientais que possam causar no futuro.

O estudo foi publicado em Poluição ambiental .