Quando o incêndio de Thomas atingiu os condados de Ventura e Santa Bárbara em dezembro de 2017, Danielle Touma, na época, um pesquisador de ciências da terra em Stanford, ficou chocado com sua severidade. Queimando por mais de um mês e queimando 440 milhas quadradas, o incêndio foi considerado o pior da história da Califórnia.

Seis meses depois, o Mendocino Complex Fire superou esse recorde e tirou 717 milhas quadradas ao longo de três meses. Desde então, os incêndios florestais recordes na Califórnia têm sido a norma, com cinco dos 10 primeiros ocorrendo somente em 2020.

A tendência perturbadora gerou algumas perguntas para Touma, que agora é pesquisador de pós-doutorado na Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UC Santa Bárbara.

"Os cientistas do clima sabiam que havia um sinal climático lá, mas realmente não entendíamos os detalhes dele, "ela disse sobre a transição para um clima mais ideal para incêndios florestais. Embora a pesquisa tenha concluído há muito tempo que a atividade antropogênica e seus produtos - incluindo as emissões de gases de efeito estufa, queima de biomassa, aerossóis industriais (também conhecidos como poluição do ar) e mudanças no uso do solo - aumentam o risco de incêndios extremos, as funções e influências específicas dessas atividades ainda não eram claras.

Até agora. No primeiro estudo desse tipo, Touma, com a pesquisadora da Bren School Samantha Stevenson e colegas Flavio Lehner, da Cornell University e do National Center for Atmospheric Research (NCAR), e Sloan Coats da Universidade do Havaí, quantificaram as influências antropogênicas concorrentes sobre o risco extremo de incêndios climáticos no passado recente e no futuro próximo. Ao desemaranhar os efeitos desses fatores antropogênicos, os pesquisadores foram capazes de identificar os papéis que essas atividades tiveram na geração de um clima cada vez mais favorável ao fogo em todo o mundo e o risco de incêndios extremos nas próximas décadas.

O trabalho deles aparece no jornal Nature Communications .

"Ao compreender as diferentes peças que entram nesses cenários de mudanças climáticas futuras, podemos ter uma noção melhor de quais podem ser os riscos associados a cada uma dessas peças, porque sabemos que haverá incertezas no futuro, "Stevenson disse." E sabemos que esses riscos serão expressos de forma desigual em diferentes lugares também, para que possamos estar mais bem preparados para quais partes do mundo podem ser mais vulneráveis. "

Caloroso, Seco e Ventoso

"Para fazer com que um incêndio se acenda e se espalhe, você precisa de condições climáticas adequadas - você precisa de calor, condições secas e ventosas, "Touma disse." E quando essas condições são extremas, eles podem causar muito grandes, incêndios graves. "

Usando simulações de modelos climáticos de última geração disponíveis no NCAR, os pesquisadores analisaram o clima sob várias combinações de influências climáticas de 1920-2100, permitindo-lhes isolar os efeitos individuais e seus impactos no risco extremo de incêndio.

De acordo com o estudo, As emissões de gases de efeito estufa que retêm o calor (que começaram a aumentar rapidamente em meados do século) são o principal contribuinte para o aumento da temperatura em todo o mundo. Em 2005, as emissões aumentaram o risco de incêndios extremos em 20% em relação aos níveis pré-industriais no oeste e leste da América do Norte, o Mediterrâneo, Sudeste Asiático e Amazônia. Os pesquisadores prevêem que até 2080, espera-se que as emissões de gases de efeito estufa aumentem o risco de incêndios florestais extremos em pelo menos 50% no oeste da América do Norte, África equatorial, Sudeste Asiático e Austrália, enquanto o duplica no Mediterrâneo, África do Sul, leste da América do Norte e da Amazônia.

Enquanto isso, a queima de biomassa e as mudanças no uso da terra têm mais impactos regionais que amplificam o aquecimento causado pelos gases de efeito estufa, de acordo com o estudo - notavelmente um aumento de 30% no risco extremo de incêndios climáticos na Amazônia e no oeste da América do Norte durante o século 20, causado pela queima de biomassa. Mudanças no uso da terra, o estudo descobriu, também ampliou a probabilidade de um clima extremo de incêndio no oeste da Austrália e na Amazônia.

Protegido pela poluição?

O papel dos aerossóis industriais foi mais complexo no século 20, na verdade, reduzindo o risco de incêndios extremos em aproximadamente 30% na Amazônia e no Mediterrâneo, mas ampliando em pelo menos 10% no sudeste da Ásia e no oeste da América do Norte, os pesquisadores descobriram.

"(Aerossóis industriais) bloqueiam parte da radiação solar de atingir o solo, "Stevenson disse." Então, eles tendem a ter um efeito de resfriamento no clima.

"E essa é parte da razão pela qual queríamos fazer este estudo, "ela continuou." Nós sabíamos que algo estava compensando em certo sentido o aquecimento dos gases do efeito estufa, mas não os detalhes de como essa compensação pode continuar no futuro. "

O efeito de resfriamento ainda pode estar presente em regiões como o Chifre da África, América Central e nordeste da Amazônia, onde os aerossóis não foram reduzidos aos níveis pré-industriais. Os aerossóis ainda podem competir com os efeitos do aquecimento dos gases de efeito estufa no Mediterrâneo, oeste da América do Norte e partes da Amazônia, mas os pesquisadores esperam que esse efeito se dissipe na maior parte do globo até 2080, devido aos esforços de limpeza e aumento do aquecimento causado pelos gases de efeito estufa. O leste da América do Norte e Europa provavelmente verão o aquecimento e a secagem devido à redução do aerossol primeiro.

Enquanto isso, sudeste da Ásia, "onde as emissões de aerossóis devem continuar, "pode ​​ver um enfraquecimento da monção anual, condições mais secas e um aumento nas condições meteorológicas extremas de incêndio. risco.

"O sudeste da Ásia depende das monções, mas os aerossóis causam tanto resfriamento na terra que podem suprimir uma monção, "Touma disse." Não é só se você tem aerossóis ou não, é a forma como o clima regional interage com os aerossóis. "

Os pesquisadores esperam que a perspectiva detalhada oferecida por seu estudo abra a porta para explorações mais matizadas das mudanças climáticas da Terra.

"No âmbito mais amplo das coisas, é importante para a política climática, como se quiséssemos saber como as ações globais afetarão o clima, "Touma disse." E também é importante para compreender os impactos potenciais para as pessoas, como o planejamento urbano e gerenciamento de incêndios. "