Uma grande equipe internacional de pesquisadores descobriu que as áreas florestais que sofrem perda de árvores devido à seca têm uma ampla gama de possibilidades de regeneração após o fim da seca. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo de áreas florestais em todo o mundo que sofreram seca e o que aconteceu com elas quando acabou.

Como o aquecimento global continua aparentemente inabalável, os cientistas estão tentando prever o que o aumento das temperaturas pode causar ao planeta. Os modelos atuais sugerem que a precipitação vai mudar, com algumas áreas recebendo mais chuva e outras menos. Eles também mostram que muitas áreas provavelmente sofrerão secas de longa e curta duração. Neste novo esforço, os pesquisadores se perguntaram o que pode acontecer às áreas florestais afetadas pela seca quando a seca terminar.

Pesquisas anteriores mostraram que secas prolongadas podem levar à morte generalizada de árvores em áreas florestadas. Pesquisas anteriores também mostraram que, em alguns casos, as árvores crescerão novamente após o fim da seca, mas em outras situações, as árvores não voltam a crescer; em vez de, eles são substituídos por arbustos e outras plantas. Neste novo esforço, os pesquisadores deram uma nova olhada na regeneração da floresta após a seca, analisando dados que descrevem o impacto da seca em áreas florestadas de 131 locais em todo o mundo e, em seguida, compararam o que encontraram para ver se algum padrão surgiu.

Ao comparar os dados, os pesquisadores descobriram que apenas 21% das florestas voltaram ao estado anterior. Eles também descobriram que 10% deles mudaram para o crescimento de plantas não florestais, de arbustos a pastagens. Nos locais onde as árvores não voltaram a crescer, dois terços deles foram ocupados por arbustos e 10% por vegetação não lenhosa.

Os pesquisadores também descobriram que as áreas que experimentaram uma quantidade média ou maior de chuvas após o fim da seca tinham maior probabilidade de retornar à cobertura de árvores. Em outras áreas onde houve menos chuva, houve muitos casos de árvores de um tipo sendo substituídas por outro que precisava de menos água para sobreviver. Eles também descobriram que em áreas onde as pragas infectaram as árvores durante os períodos de seca, contribuindo para a morte da árvore, a área tinha muito menos probabilidade de retornar ao seu estado de floresta. Os pesquisadores também descobriram que outros fatores contribuíram para o crescimento após uma seca, como a composição da comunidade, manejo humano e tolerância à sombra. Eles concluem sugerindo que a variedade de mudanças provavelmente significa que pode não ser possível prever o que pode ocorrer em áreas florestadas à medida que as secas futuras se tornam mais longas e mais frequentes.

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