Os plásticos são onipresentes na sociedade moderna, devido à sua utilidade, durabilidade e como são baratos e fáceis de produzir. Isso torna os plásticos uma bênção e uma maldição.

Um relatório intitulado "The 'P' Word" foi publicado pelo Resource Efficiency Collective. Ele se concentra no uso de plásticos no Reino Unido. Fabricamos uma miríade de materiais plásticos, usado em inúmeros produtos de consumo, altamente valorizados pela sociedade. Tudo, de embalagens de leite a molduras de janelas, de óculos de sol a máscaras faciais, contém plástico. Os plásticos são difundidos devido à sua praticidade e lucratividade.

Contudo, nossos modernos processos de produção, o uso e o descarte de plásticos criam problemas de poluição desafiadores, desde o lançamento do CO ₂ emissões para resíduos plásticos encontrados em cursos de água e oceanos.

Consertar esse problema não é simples. Mesmo encontrando bons dados, na produção, usar, o descarte e a reciclagem de plásticos é um desafio.

Este relatório de Jonathan Cullen, Michal Drewniok e André Cabrera Serrenho abordam o problema de dados mapeando os fluxos de plástico na sociedade do Reino Unido, coleta de dados de fontes díspares na produção, usar, eliminação e recuperação de plásticos. Com o mapa resultante dos fluxos de plástico do Reino Unido, podemos entender as últimas tendências no uso de plásticos e identificar oportunidades para reduzir os impactos dos plásticos no futuro.

Os autores descobriram que a forma como temos descartado os plásticos desempenha um papel crítico em dois impactos ambientais graves:emissões de gases de efeito estufa e poluição do oceano por plástico. Esses problemas surgem porque os plásticos não são circulares no Reino Unido. Menos de 3% dos plásticos consumidos são feitos de plásticos reciclados do Reino Unido, e a grande maioria dos resíduos acaba sendo incinerada, aterrados ou exportados. Sem qualquer ação, este problema vai piorar, pois geraremos mais resíduos plásticos nas próximas décadas com todos os produtos de plástico que temos acumulado.

A reciclagem de mais plásticos no Reino Unido pode reduzir as emissões de incineração, evitar a má gestão dos resíduos exportados e substituir a necessidade de produção de novos plásticos. Contudo, a atual capacidade de reciclagem do Reino Unido é de apenas 12% dos resíduos coletados, e isso está prejudicando os benefícios que a reciclagem poderia oferecer.

Existem várias outras ações que devemos tomar, como a redução do uso excessivo de embalagens plásticas, e reduzindo a gama de polímeros usados ​​em vários produtos para melhorar o rendimento da reciclagem. Isso deve ser combinado com melhores práticas na indústria petroquímica, e maior reutilização e reciclagem de plásticos para alcançar uma redução significativa nas emissões de gases de efeito estufa.