Um bloco de construção atômico fundamental para todos os organismos vivos e um dos elementos mais abundantes na galáxia, o nitrogênio é uma parte essencial do nosso ecossistema. Mas para o nosso ecossistema funcionar, compostos à base de nitrogênio devem circular pelo ar, agua, e o solo em um equilíbrio delicado entre os outros motores químicos orgânicos da vida.

A atividade humana perturba significativamente o equilíbrio natural de nitrogênio, representam uma ameaça para a saúde da vida terrestre e aquática. Tendo isso em mente, Cartas de Ciências Atmosféricas e Oceânicas (AOSL) publicou uma edição especial em 21 de maio, 2020 dedicado ao tema, reunindo uma coleção de 13 artigos que exploram as consequências em cascata dos níveis crescentes de nitrogênio em circulação.

O maior fator humano para as emissões de nitrogênio no ar é a produção de alimentos. O setor agrícola global depende de fertilizantes à base de amônia para preparar o solo a cada temporada para o cultivo de novas safras. A chuva e a irrigação artificial varrem grande parte do fertilizante à base de nitrogênio, pousando em lagos e oceanos, causando danos aos ecossistemas aquáticos.

A combustão de biocombustíveis e combustíveis fósseis também libera enormes quantidades de nitrogênio na atmosfera. Queimadas controladas para preparar a terra para o cultivo, também conhecido como queima de biomassa, leva a uma série de problemas de qualidade de vida, uma das mais notáveis ​​das quais é a névoa avermelhada visível que os moradores urbanos chamam de 'poluição'. O nitrogênio atmosférico é eventualmente devolvido à terra por meio de tempestades, mas as emissões geralmente superam a capacidade natural da Terra de limpar o ar. Esse ciclo contínuo de excesso de nitrogênio continua a impulsionar a tendência de redução da biodiversidade, especialmente nos oceanos.

Yuepeng Pan, Ph.D, Editor da AOSL e cientista do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências, disse a edição especial intitulada "Nitrogênio reativo no ar:Emissões, Processo, Deposição e impactos, "avança a compreensão da comunidade científica sobre o transporte atmosférico de nitrogênio e todas as suas consequências." É imperativo que continuemos a compreender melhor o fluxo de compostos de nitrogênio dentro e fora da atmosfera para que os formuladores de políticas possam realizar intervenções mais eficazes, "Pan disse.

A série AOSL sugere que uma próxima geração de estudos sobre a deposição de nitrogênio deve considerar ainda o impacto da amônia, considerando o aumento das emissões de resíduos de gado, fertilizantes, e queima de combustíveis fósseis. Trabalhos anteriores derivaram seus dados principalmente de experimentos de campo envolvendo a pulverização de solução de nitrogênio nos solos e, portanto, ignoraram em grande parte os impactos diretos da amônia.

Embora o maior emissor da China tenha conseguido diminuir a produção de nitrogênio nos últimos cinco anos, as emissões mundiais continuam a crescer. Este, Dr. Pan diz, é motivo de preocupação para a comunidade científica. Sem mais pesquisas e intervenções acionáveis, mais danos aos ecossistemas provavelmente ocorrerão. "Preparamos o terreno para uma maior colaboração em pesquisa global sobre esta questão urgente, "Pan disse.