p Uma equipe de cientistas da Cardiff University tem, pela primeira vez, desenvolveram uma forma de prever o tamanho dos plásticos que diferentes animais podem ingerir. p Os pesquisadores, do Instituto de Pesquisa da Água da Universidade, olhou para o conteúdo intestinal de mais de 2, 000 animais para criar uma equação simples para prever o tamanho de um item de plástico que um animal pode comer, com base no comprimento de seu corpo.

p No estudo, publicado hoje em Nature Communications , eles relatam que o comprimento de um animal pode ser usado para estimar o maior pedaço de plástico que ele pode comer - e isso era cerca de 5% (um vigésimo) do tamanho do animal.

p Os pesquisadores dizem que, à medida que o problema da poluição do plástico aumenta, é vital poder avaliar rapidamente o risco dos plásticos para diferentes espécies em todo o mundo.

p Este trabalho também pode ajudar os cientistas a medir o risco da poluição do plástico para os ecossistemas e suprimentos de alimentos - e, em última análise, o risco para a saúde humana.

p Ao pesquisar dados publicados, a equipe encontrou plásticos ingeridos por mamíferos marinhos e de água doce, répteis, peixes e invertebrados, de larvas de peixes de 9 mm a uma baleia jubarte de 10 m.

p Durante a pesquisa, eles encontraram alguns exemplos chocantes da extensão da poluição do plástico, incluindo mangueiras e vasos de flores em um cachalote, sacos plásticos de banana dentro de tartarugas verdes e um cartucho de espingarda em uma baleia com bico de True.

p O co-autor do estudo, Dr. Ifan Jâms, disse:"Ainda sabemos muito pouco sobre a forma como a maioria dos animais se alimentam na natureza, então é difícil descobrir quanto plástico eles podem estar comendo.

p “Essa informação nos dá uma maneira de começar a medir a extensão do problema da poluição do plástico.

p "Esperamos que este estudo estabeleça uma base para incluir a 'ingestão' de plásticos nas avaliações de risco globais.

p "Também esperamos que este trabalho incentive avaliações mais sofisticadas da quantidade de plástico que pode estar entrando nos ecossistemas globais e nos suprimentos de alimentos."

p A líder do projeto, a professora Isabelle Durance, disse:"Todos nós teremos visto angustiante, muitas vezes de partir o coração, imagens de animais afetados pelo plástico, mas muitas outras interações entre animais e plástico nunca são testemunhadas. Este estudo nos dá uma nova maneira de visualizar aqueles muitos, muitos eventos invisíveis.

p "Embora entendamos cada vez mais onde as concentrações de plástico nos ecossistemas aquáticos do mundo são maiores, é apenas por meio de um trabalho como esse que podemos saber quais animais correm risco de ingeri-lo.

p “Através deste trabalho, também podemos começar a entender quanto plástico está entrando nas cadeias alimentares globais ou nos alimentos humanos, por exemplo, porque sabemos os tamanhos gerais do plástico que podem ser absorvidos pelo zooplâncton ou pelos peixes.

p "Reconhecemos que nossa pesquisa faz parte de esforços mais amplos e ainda há mais trabalho a fazer para quantificar os riscos de fragmentos de plástico menores ou para entender os danos causados ​​pela ingestão de plástico, mas esperamos que este trabalho ajude o mundo a resolver seu problema crescente de plástico. "

p Os pesquisadores disseram que mais trabalhos são necessários para analisar como e onde os animais terrestres comem plástico para prever riscos mais amplos.