Antes que a represa Taqba apreendesse o rio Eufrates no norte da Síria na década de 1970, um sítio arqueológico chamado Abu Hureyra testemunhou o momento em que os antigos povos nômades se estabeleceram e começaram a cultivar plantações. Um grande monte marca o assentamento, que agora se encontra sob o Lago Assad.

Mas antes que o lago se formasse, os arqueólogos foram capazes de extrair e descrever cuidadosamente muito material, incluindo partes de casas, alimentos e ferramentas - uma abundância de evidências que lhes permitiu identificar a transição para a agricultura de quase 12 anos, 800 anos atrás. Foi um dos eventos mais significativos da história cultural e ambiental de nossa Terra.

Abu Hureyra, acontece que, tem outra história para contar. Encontrado entre os cereais e grãos e respingado em materiais de construção primitivos e ossos de animais estava o vidro derretido, algumas características sugerem que foi formado em temperaturas extremamente altas - muito mais altas do que os humanos poderiam alcançar na época - ou que poderiam ser atribuídas ao fogo, iluminação ou vulcanismo.

"Para ajudar na perspectiva, tais altas temperaturas derreteriam completamente um automóvel em menos de um minuto, "disse James Kennett, um professor emérito de geologia da UC Santa Bárbara. Tanta intensidade, ele adicionou, só poderia ter resultado de uma forma extremamente violenta, energia alta, fenômeno de alta velocidade, algo na ordem de um impacto cósmico.

Com base nos materiais coletados antes da inundação do local, Kennett e seus colegas afirmam que Abu Hureyra é o primeiro local a documentar os efeitos diretos de um cometa fragmentado em um assentamento humano. Esses fragmentos são todos parte do mesmo cometa que provavelmente se chocou contra a Terra e explodiu na atmosfera no final da época do Pleistoceno, de acordo com Kennett. Este impacto contribuiu para a extinção da maioria dos animais de grande porte, incluindo mamutes, e cavalos e camelos americanos; o desaparecimento da cultura Clovis norte-americana; e ao início abrupto do episódio de resfriamento do Younger Dryas glacial final.

As descobertas da equipe são destacadas em um artigo publicado na revista Nature Relatórios Científicos .

"Nossas novas descobertas representam evidências muito mais poderosas de temperaturas muito altas que só poderiam ser associadas a um impacto cósmico, "disse Kennett, que juntamente com seus colegas relataram evidências de tal evento na região em 2012.

Abu Hureyra fica no setor mais oriental do que é conhecido como o campo espalhado do Younger Dryas Boundary (YDB), que abrange cerca de 30 outros locais nas Américas, Europa e partes do Oriente Médio. Esses locais contêm evidências de queimadas maciças, incluindo uma ampla camada de "esteira preta" rica em carbono que contém milhões de nanodiamantes, altas concentrações de platina e minúsculas esférulas metálicas formadas em temperaturas muito altas. A hipótese de impacto YDB ganhou mais força nos últimos anos devido a muitas novas descobertas, incluindo uma cratera de impacto muito jovem sob a geleira Hiawatha do manto de gelo da Groenlândia, e vidro derretido de alta temperatura e outras evidências semelhantes em um sítio arqueológico em Pilauco, localizado no sul do Chile.

"A aldeia de Abu Hureyra teria sido destruída abruptamente, "Kennett disse. Ao contrário das evidências de Pilauco, que foi limitado ao abate humano de animais grandes até, mas não mais jovens, do que a camada de queima de impacto YDB, Abu Hureyra mostra evidências diretas do desastre neste antigo assentamento humano. Um impacto ou uma explosão de ar deve ter ocorrido suficientemente perto para enviar calor maciço e vidro derretido sobre toda a aldeia inicial, Kennett observou.

O vidro foi analisado quanto à composição geoquímica, forma, estrutura, temperatura de formação, características magnéticas e teor de água. Os resultados da análise mostraram que se formou em temperaturas muito altas e incluiu minerais ricos em cromo, ferro, níquel, sulfetos, titânio e até mesmo ferro fundido rico em platina e irídio - todos formados em temperaturas superiores a 2.200 graus Celsius.

"Os materiais críticos são extremamente raros em temperaturas normais, mas são comumente encontrados durante eventos de impacto, "Kennett disse. De acordo com o estudo, o vidro derretido foi formado "a partir da fusão e vaporização quase instantâneas da biomassa regional, solos e depósitos de várzea, seguido por resfriamento instantâneo. "Além disso, porque os materiais encontrados são consistentes com aqueles encontrados nas camadas YDB em outros locais em todo o mundo, é provável que sejam resultado de um cometa fragmentado, em oposição aos impactos causados ​​por cometas ou asteróides individuais.

"Um único grande impacto de asteróide não teria causado materiais tão amplamente espalhados como os descobertos em Abu Hureyra, "Kennett disse." Propõe-se que os maiores aglomerados de detritos cometários sejam capazes de causar milhares de explosões aéreas em um intervalo de minutos em um hemisfério inteiro da Terra. A hipótese YDB propôs este mecanismo para explicar os materiais coevos amplamente dispersos em mais de 14, 000 quilômetros dos hemisférios norte e sul. Nossas descobertas de Abu Hureyra apóiam fortemente um grande evento de impacto desse cometa fragmentado. "