Jeff Bezos, CEO da Amazon e o homem mais rico do mundo, recentemente ganhou as manchetes depois de prometer doar US $ 10 bilhões para um novo "Fundo Bezos Earth" para ajudar a combater as mudanças climáticas. É um dos maiores presentes de caridade da história. Embora os detalhes sobre o tipo exato de trabalho que será financiado sejam escassos, Bezos observou em seu anúncio no Instagram que a nova iniciativa global "financiará cientistas, ativistas, ONGs - qualquer esforço que ofereça uma possibilidade real de ajudar a preservar e proteger o mundo natural. "

Embora o interesse de Bezos na mudança climática seja louvável, seu último empreendimento é muito mais problemático do que pode parecer à primeira vista. Alguns já chamaram a atenção para a ironia de sua decisão, dada a enorme pegada de carbono da Amazon e a dependência do consumo barato contínuo.

Depois, há inúmeras controvérsias em torno de salários e condições de trabalho, notavelmente a decisão de Bezos de cortar benefícios de saúde para trabalhadores de meio período em seus supermercados Whole Foods, economizando o equivalente ao que ganha em algumas horas.

A contribuição de Bezos destaca os perigos de depender da filantropia bilionária em detrimento da transformação social democrática necessária para enfrentar adequadamente a crise climática e ecológica. Ao contribuir com quantias tão significativas, a elite rica exerce uma influência cada vez maior sobre as organizações que controla, plataformas de mídia e discussões de políticas públicas.

Talvez o mais importante, bilionários como Bezos representam um sistema socioeconômico falido que reforça a desigualdade e exacerba a degradação ambiental.

Poder de consolidação

Não é segredo que a elite rica do mundo - os 26 mais ricos dos quais possui mais riqueza do que a metade mais pobre da humanidade - exerce considerável influência sobre nossa vida social e política. Eles usam sua enorme riqueza para moldar políticas e eleições, e até mesmo as informações que recebemos através da grande mídia. Jeff Bezos é dono do The Washington Post, por exemplo, enquanto o magnata da mídia Rupert Murdoch possui e controla 70% da circulação de jornais da Austrália e vários jornais nacionais no Reino Unido.

De maneira semelhante, os bilhões em contribuições de caridade de indivíduos como Bezos e Bill Gates lhes permitem controlar o que organizações como o novo "Fundo Bezos Earth" fazem e como funcionam. Como aponta o economista americano Robert Reich, é por meio de tais empreendimentos que os ricos "convertem seus ativos privados em influência pública".

Nos campos da ciência política e sociologia, "teóricos da elite", como C. Wright Mills, há muito apontam para as implicações não democráticas de pessoas ricas e interesses comerciais que detêm um poder político desproporcional.

Talvez o aspecto mais problemático da filantropia bilionária seja que indivíduos como Bezos são uma parte importante dos problemas que procuram resolver. Eles são os produtos inevitáveis ​​do capitalismo neoliberal, um sistema socioeconômico baseado no crescimento sem fim, privatização dos bens comuns e acumulação de capital em cada vez menos mãos.

Como já discuti anteriormente, um crescente corpo de evidências aponta para uma associação entre extrema riqueza, desigualdade e degradação ecológica.

Os estilos de vida perdulários dos ricos são altamente intensivos em recursos e carbono - as emissões causadas pelos estilos de vida do 1% mais rico da humanidade são estimadas em mais de 30 vezes maiores do que os 50% mais pobres. Além disso, pesquisas sugerem que quanto mais desigual for uma sociedade, maior será sua pegada ecológica. Isso ocorre porque a lacuna extrema entre os "ricos" e os "pobres" pressiona estes últimos a melhorar seu status social por meio do aumento do consumo material.

O que podemos fazer? Coloque um limite na riqueza extrema

Os bilionários e a extrema desigualdade de riqueza em geral são adversos ao bem-estar social e ecológico. Daí a recente convocação do proeminente economista francês Thomas Piketty para taxar os bilionários.

Em vez de depender das contribuições dos ultra-ricos do mundo, adotar medidas para reduzir radicalmente a desigualdade socioeconômica é um ponto de partida. Isso pode ser alcançado por meio de esquemas de impostos progressivos como o sugerido por Piketty e por políticos progressistas como Bernie Sanders, ou aumentando o salário mínimo e introduzindo um salário máximo. Os fundos gerados podem ser usados ​​para apoiar iniciativas como o Green New Deal.

Não podemos contar com a generosidade da elite rica do mundo, por mais bem-intencionados que alguns sejam. A quantidade desproporcional de riqueza e poder político que possuem - e seu consumo perdulário dos recursos do mundo - estão no cerne de nossos atuais problemas ecológicos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.