É a temporada de férias novamente, e no meio de listas de afazeres e preparação para jantares festivos, Algumas pessoas vão refletir mais uma vez se é melhor para o ambiente comprar uma árvore de Natal artificial ou optar pela verdadeira.

É uma boa pergunta a se fazer. Estamos no meio de uma emergência climática e estamos cada vez mais conscientes de nosso impacto ambiental.

Muitos de nós estão mais propensos a pensar sobre as mudanças climáticas ao fazer compras durante o ano. Faz sentido se perguntar se deixar as árvores no solo para continuar crescendo pode não contribuir melhor para a luta contra as mudanças climáticas.

Uma década para crescer ou manter

Uma árvore natural de tamanho médio (2-2,5 metros de altura, De 10 a 15 anos) tem uma pegada de carbono de cerca de 3,5 quilos de equivalente de dióxido de carbono (CO2e) - quase o mesmo que dirigir um carro por 14 quilômetros.

Esta pegada aumenta dramaticamente se a árvore for enviada para aterro. Quando se decompõe, vai produzir metano, um gás de efeito estufa mais potente do que o dióxido de carbono, e geram uma pegada muito maior - cerca de 16 quilos de CO2e. Se a árvore for compostada ou reciclada, uma prática comum em muitas grandes cidades - a pegada ambiental permanece baixa.

Por comparação, uma árvore artificial de dois metros de altura tem uma pegada de carbono de cerca de 40 quilos de CO2e, com base apenas na produção dos materiais.

Diferentes tipos de plásticos são usados ​​em produtos de árvores artificiais. Algum, como cloreto de polivinila, são muito difíceis de reciclar e devem ser evitados. Árvores de polietileno, que tendem a parecer mais realistas, têm etiquetas de preços mais altas.

A grande maioria das árvores artificiais é produzida na China, Taiwan e Coreia do Sul. O transporte dessas fábricas distantes aumenta a pegada de carbono das árvores.

Uma árvore artificial tem que ser reutilizada por 10 a 12 anos para coincidir com a pegada de uma árvore natural que é compostada no final da vida. Mesmo assim, reciclar os materiais em árvores artificiais é tão difícil que não é uma prática comum. Algumas árvores velhas podem ser reaproveitadas, mas a maioria dos produtos artificiais acabará em um aterro sanitário.

Árvores em chamas

Isso dá aos canadenses que se preocupam com o meio ambiente alguma noção dos impactos de sua escolha. Mas outros fatores também estão em jogo. As árvores reais estão se tornando escassas e mais caras. Nos Estados Unidos, o preço médio de uma árvore real em 2019 aumentou para US $ 78 de US $ 75 em 2018.

O tempo afetou as árvores de Natal. Nos E.U.A., clima quente e muita chuva são considerados fatores que contribuem para a escassez de árvores, e incêndios florestais danificaram ou destruíram algumas fazendas. Ondas de calor em 2017 e 2018 mataram mudas jovens em Oregon e afetarão o fornecimento de árvores nos próximos anos.

No Canadá, os consumidores que querem árvores naturais foram avisados ​​para comprar cedo, como muitos vendedores têm estoque limitado devido ao incêndio, geadas e danos causados ​​por insetos que se aceleraram nos últimos anos.

A mudança climática provavelmente agravará esses fatores e poderá elevar o preço das árvores nos próximos anos. Os pesquisadores descobriram que certas pragas, como o pulgão de bálsamo, já uma grande praga na indústria de árvores de Natal de Quebec, provavelmente aumentará em um clima mais quente e prejudicará as plantações comerciais de abetos.

Oh, árvore de Natal

A economia também desempenhou um papel importante na disponibilidade de árvores. As árvores de hoje foram plantadas na época da Grande Recessão de 2008.

Os impactos dessa crise econômica foram de longo alcance no setor. Como a demanda caiu durante esses anos, muitos produtores fecharam as portas. Isso reduziu o número de árvores plantadas e contribuiu para a escassez no mercado de árvores de Natal de hoje.

A Associação Canadense de Produtores de Árvores de Natal encolheu drasticamente nos últimos 15 anos - de 300 membros para cerca de 80 hoje.

É hora de desistir das árvores de Natal de verdade?

As árvores de férias fornecem habitat para a vida selvagem, proteger o solo, inundações e secas moderadas, filtrar o ar e sequestrar o carbono enquanto eles crescem. As fazendas de árvores também oferecem benefícios econômicos locais que não vêm com produtos de fabricação estrangeira.

A mudança do clima pode não significar o fim das árvores de férias. Estudos realizados nos Apalaches sugerem que as árvores em altitudes mais baixas podem ter maior probabilidade de sofrer pragas e danos à medida que a mudança climática avança. Eles também descobriram que fazendas de árvores em altitudes mais elevadas podem se beneficiar de uma estação de crescimento mais longa.

A pesquisa sobre os efeitos dos extremos de temperatura e precipitação na formação do cone pode ajudar os produtores a manter ou aumentar o crescimento das árvores em resposta às mudanças nas condições ambientais. Os criadores de árvores de Natal com visão de futuro podem começar a plantar uma maior diversidade de espécies de árvores para enfrentar os impactos das mudanças climáticas.

Está claro, Contudo, que as árvores de férias enfrentam riscos crescentes de um clima em mudança e nem todos os produtores serão capazes de adotar métodos de ponta; alguns não escolherão as árvores certas.

A maioria das operações de árvores de Natal no Canadá são empresas familiares sem recursos financeiros, e os custos de realocar fazendas de árvores para climas mais amigáveis ​​ou altitudes mais elevadas podem colocar outras empresas fora do mercado. O custo de uma árvore de Natal provavelmente continuará a aumentar no futuro.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.