A luz do sol da manhã reflete no gelo marinho ao longo da Península Antártica Ocidental. Crédito:Drew Spacht / The Ohio State University
A mudança climática está alterando a capacidade do Oceano Antártico ao largo da Península Antártica Ocidental de absorver dióxido de carbono, de acordo com um estudo liderado por Rutgers, e isso pode aumentar a mudança climática no longo prazo.
O estudo, liderado por cientistas da Rutgers University-New Brunswick, é publicado no jornal Nature Mudança Climática .
A Península Antártica Ocidental está passando por algumas das mudanças climáticas mais rápidas da Terra, apresentando aumentos dramáticos nas temperaturas, recua nas geleiras e diminui no gelo marinho. O Oceano Antártico absorve quase metade do dióxido de carbono - o principal gás de efeito estufa ligado à mudança climática - que é absorvido por todos os oceanos do mundo.
"Compreender como as mudanças climáticas afetarão a absorção de dióxido de carbono pelo Oceano Antártico, especialmente nas regiões costeiras da Antártica, como a Península Antártica Ocidental, é fundamental para melhorar as previsões dos impactos globais das mudanças climáticas, "disse o autor principal Michael Brown, um aluno de doutorado em oceanografia no Center for Ocean Observing Leadership no Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas.
O estudo bateu 25 anos de medições oceanográficas sem precedentes no Oceano Antártico e destaca a necessidade de mais monitoramento na região.
O ARSV Laurence M. Gould nas águas da Antártica. Crédito:Colm Sweeney / NOAA
A pesquisa revelou que a absorção de dióxido de carbono pelas águas superficiais da Península Antártica Ocidental está ligada à estabilidade da parte superior do oceano, junto com a quantidade e o tipo de algas presentes. Um oceano superior estável fornece às algas as condições ideais de crescimento. Durante a fotossíntese, as algas removem o dióxido de carbono da superfície do oceano, que por sua vez retira dióxido de carbono da atmosfera.
De 1993 a 2017, mudanças na dinâmica do gelo marinho ao largo da Península Antártica Ocidental estabilizaram a parte superior do oceano, resultando em maiores concentrações de algas e uma mudança na mistura de espécies de algas. Isso levou a um aumento de quase cinco vezes na absorção de dióxido de carbono durante o verão. A pesquisa também encontrou uma forte diferença norte-sul na tendência de absorção de dióxido de carbono. A porção sul da península, que até agora tem sido menos impactado pelas mudanças climáticas, experimentou o aumento mais dramático na absorção de dióxido de carbono, demonstrando a progressão em direção aos pólos das mudanças climáticas na região.
Os resultados também demonstram os impactos muitas vezes contra-intuitivos das mudanças climáticas. Os cientistas levantam a hipótese de que a estabilidade da parte superior do oceano ao largo da Península Antártica Ocidental pode diminuir nas próximas décadas, à medida que o gelo marinho continua a diminuir. Uma vez que o gelo do mar atinge um nível criticamente baixo, não haverá quantidade suficiente para evitar a mistura da parte superior do oceano impulsionada pelo vento, ou para fornecer uma quantidade suficiente de água de fusão estabilizadora. E isso poderia resultar na redução da absorção de dióxido de carbono no Oceano Antártico a longo prazo.
Uma diminuição na capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono pode levar a mais aquecimento em todo o mundo, permitindo que mais gás de retenção de calor permaneça na atmosfera.
