Uma nova pesquisa descobriu que pontas de cigarro - a forma mais comum de lixo no planeta - reduzem significativamente o crescimento das plantas.

Liderado por acadêmicos da Anglia Ruskin University (ARU) e publicado na revista Ecotoxicologia e Segurança Ambiental , o estudo é o primeiro a mostrar os danos que as pontas de cigarro podem causar às plantas.

Os pesquisadores descobriram que a presença de pontas de cigarro no solo reduz o sucesso da germinação e o comprimento do broto (o comprimento da haste) do trevo em 27% e 28%, respectivamente, enquanto a biomassa da raiz (peso da raiz) foi reduzida em 57%. Para grama, o sucesso da germinação foi reduzido em 10% e o comprimento do rebento em 13%.

A maioria das pontas de cigarro contém um filtro feito de fibra de acetato de celulose, um tipo de bioplástico. Os filtros de cigarros não fumados tiveram quase o mesmo efeito no crescimento das plantas que os filtros usados, indicando que o dano às plantas é causado pelo próprio filtro, mesmo sem as toxinas adicionais liberadas pela queima do tabaco. Os experimentos de controle continham pedaços de madeira de formato e tamanho idênticos aos das pontas de cigarro.

Estima-se que cerca de 4,5 trilhões de bitucas de cigarro são jogadas no lixo a cada ano, tornando-os a forma mais difundida de poluição por plástico no planeta. Como parte deste estudo, os acadêmicos amostraram locais ao redor da cidade de Cambridge e encontraram áreas com até 128 bitucas de cigarro por metro quadrado.

Autora principal, Dra. Dannielle Green, Professor sênior de Biologia na Anglia Ruskin University (ARU), disse:"Apesar de ser uma visão comum em ruas e parques em todo o mundo, nosso estudo é o primeiro a mostrar o impacto das pontas de cigarro nas plantas. Descobrimos que eles tiveram um efeito prejudicial no sucesso da germinação e no comprimento dos rebentos da grama e do trevo, e reduziu o peso da raiz do trevo pela metade.

"Azevém e trevo branco, as duas espécies que testamos, são importantes culturas forrageiras para o gado, além de serem comumente encontradas em áreas verdes urbanas. Essas plantas sustentam uma grande biodiversidade, mesmo em parques da cidade, e o trevo branco é ecologicamente importante para polinizadores e fixação de nitrogênio.

"Muitos fumantes pensam que as pontas de cigarro se biodegradam rapidamente e, portanto, não as consideram lixo. Na realidade, o filtro é feito de um tipo de bioplástico que pode levar anos, se não décadas, perder o controle.

"Em alguns parques, particularmente bancos e caixas ao redor, encontramos mais de 100 pontas de cigarro por metro quadrado. Deixar cair bitucas de cigarro parece ser uma forma socialmente aceitável de jogar lixo e precisamos aumentar a conscientização de que os filtros não desaparecem e, em vez disso, podem causar sérios danos ao meio ambiente ”.

Coautor Dr. Bas Boots, Professor de Biologia na Anglia Ruskin University (ARU), acrescentou:"Embora mais trabalho seja necessário, acreditamos que é a composição química do filtro que está causando os danos às plantas. A maioria é feita de fibras de acetato de celulose, e adicionaram produtos químicos que tornam o plástico mais flexível, chamados plastificantes, também pode estar se espalhando e afetando adversamente os primeiros estágios de desenvolvimento da planta. "