Bolas de canhão básicas eram tiros redondos de um material duro, como pedra ou ferro. Os homens de artilharia carregariam pólvora negra no cano do canhão, embalariam o algodão para comprimir o pó, depois deslizariam a bala de canhão para dentro, socando-a para fazer um tiro seguro e compacto. O fusível estava aceso, queimado até o pó preto e causou uma rápida expansão de gases que empurraram a bala de canhão para baixo. Quando a bola se chocou, ela transmitiu a força de seu movimento para dentro do objeto alvo, causando danos e lançando partículas do alvo em todas as direções.

Primeiros Argamassas -

Tentativas de fazer um explosivo retardado Aparentemente apareciam em 1700, mas eram em grande parte limitados a morteiros (um canhão de cano curto com a intenção de atirar projéteis sobre as paredes em vez de atirar através deles). Um explosivo (como pó preto) seria envolto em uma bala de canhão oca de ferro e um fusível sairia pelo lado. O estopim foi aceso, colocado no cano da argamassa e a argamassa foi disparada, lançando o projétil em um arco sobre uma parede ou acima de posições inimigas antes de explodir.

Henry Shrapnel

Em 1803, o exército britânico adaptou uma bala de canhão explosiva cronometrada mais confiável projetada por Henry Shrapnel. Consistia de um núcleo de explosivos misturados com um tiro menor e equipado com um fusível cronometrado que era ativado quando o canhão era disparado. Estas são as "bombas explodindo no ar" que Francis Scott Key escreveu no Star Spangled Banner. A invenção da Shrapnel era mais confiável do que as versões mais antigas (principalmente por causa da chance limitada de explosão da bala de canhão antes de ser disparada) e foi fundamental nos esforços de guerra da Grã-Bretanha até o século XX.