É a temporada de férias de verão. De acordo com AAA, dois terços das famílias americanas estão tirando férias de verão este ano, e mais da metade de nós está planejando uma viagem.

Mas é a poluição do ar relacionada ao tráfego causada por nossas viagens rodoviárias, bem como nosso deslocamento diário, tendo um impacto negativo em nossa saúde?

UConn Today discutiu esta questão com o especialista em saúde ambiental Douglas Brugge, professor e titular da cadeira de medicina comunitária da Health Net Inc. na UConn School of Medicine, cujas pesquisas na última década se concentraram em aumentar o conhecimento científico sobre os riscos à saúde associados à poluição do ar relacionada ao tráfego, especialmente adjacente a rodovias.

P:O que é o tráfego realmente liberado no ar, e onde é mais prevalente?

R:Um poluente chamado partículas ultrafinas (UFP) tem sido o foco de nossa pesquisa porque pensamos que essas partículas são um bom candidato para explicar alguns dos efeitos adversos à saúde vistos em populações que vivem perto de rodovias e estradas principais. UFP não foi estudado tanto quanto alguns outros poluentes porque é difícil avaliar a exposição pessoal, à medida que as partículas mudam de concentração rapidamente no espaço e no tempo, enquanto as pessoas entram e saem de campos de alta exposição.

P:Quando respiramos nessas partículas ultrafinas, o que acontece ou pode acontecer?

R:UFP pode penetrar profundamente nos pulmões, mas pior, eles também têm a capacidade de cruzar barreiras biológicas e chegar a outras partes do corpo. Eles podem viajar para o sangue e podem afetar os vasos sanguíneos, como as artérias coronárias responsáveis ​​por ataques cardíacos. Ainda mais preocupante, eles podem viajar pelo nervo olfatório na parte de trás do nariz e passar para o cérebro. Há evidências crescentes de que a poluição do ar por partículas está associada a distúrbios neurológicos, como autismo em crianças e declínio cognitivo em idosos.

P:O que sua pesquisa com Avaliação da Comunidade de Exposição e Saúde em Autoestradas mostrou nos últimos 10 anos que a poluição do ar relacionada ao tráfego pode estar afetando nossos resultados de saúde?

R:Esforçamo-nos ao máximo para atribuir exposição às pessoas que vivem perto e mais longe das rodovias na área de Boston. Quando tomamos extremo cuidado para atribuir a exposição com a maior precisão possível, descobrimos que a exposição ao UFP foi associada a níveis de inflamação no sangue. O nosso foi um dos primeiros estudos a mostrar que a exposição a longo prazo à UFP estava associada a efeitos na saúde.

P:Quem corre maior risco de poluição do ar relacionada ao tráfego?

Um primeiro, aqueles em maior risco são pessoas que vivem perto de fontes de poluição do tráfego, especialmente próximo a grandes rodovias ou rodovias urbanas muito movimentadas. Eu teria uma preocupação especial com as pessoas que vivem dentro de 100 a 200 metros, e ainda mais se morarem em prédios sem bons sistemas mecânicos de tratamento de ar que reduzam a exposição interna. Segundo, a evidência sugere crianças e adultos mais velhos, junto com pessoas com doenças pré-existentes, pode estar em maior risco.

P:Quais são algumas das maneiras pelas quais aqueles que estão em maior risco no momento podem diminuir o risco, ou melhorar sua saúde?

R:Existem duas categorias amplas de proteção. Os primeiros são estruturais e sociais, tais como esforços para reduzir as emissões dos veículos motorizados, ou construindo moradias e escolas mais distantes das rodovias. O segundo são ações pessoais que indivíduos ou famílias podem realizar. Isso incluiria colocar um filtro de ar em sua casa e optar por uma atividade física vigorosa em ruas tranquilas e em parques onde não haja tanta poluição.

P:Que soluções você e seus parceiros de pesquisa estão investigando para responder a esse problema de saúde pública?

R:Estamos investigando maneiras estruturais e pessoais de reduzir a exposição. Um estudo atual, liderado por meus ex-colegas John Durant e Neelashi Hudda da Tufts, está avaliando a qualidade dos sistemas de ventilação em residências multifamiliares próximas a uma rodovia em Somerville, Massachusetts, na redução da exposição. Nossa nova bolsa NIH, que deve começar neste verão, será um ensaio randomizado de unidades de filtro de ar em casas próximas à mesma rodovia. Todo o nosso trabalho envolve a comunidade, com parceiros comunitários, como a Somerville Transportation Equity Partnership e a própria cidade de Somerville.

P:Conte-nos mais sobre a importância crítica de trabalhar com parceiros da comunidade, pessoas reais e comunidades reais, para ajudar a resolver esse problema de poluição do ar?

R:Wig Zamore e Ellin Reisner, da Somerville Transportation Equity Partnership, me abordaram e me envolveram nessa linha de pesquisa há mais de uma década. Eles continuaram participando da maioria dos nossos projetos financiados, sete até o momento, e contribuiu substancialmente tanto para a ciência quanto para a tradução do que sabemos em políticas e práticas locais e regionais. Lydia Lowe da Associação Progressista Chinesa nos ajudou a levar o trabalho para Chinatown de Boston, e Sharon Ron e Barry Keppard, do Conselho de Planejamento da Área Metropolitana, nos ajudaram a integrar as preocupações com a poluição das rodovias no planejamento urbano.

P:Com as descobertas de sua pesquisa acumuladas sobre o que sabemos, na sua opinião, quais devem ser os próximos passos para reguladores e formuladores de políticas?

R:Por enquanto, Espero que a política em relação à poluição do tráfego continue a ser uma iniciativa local ou regional. Antes que haja regulamentação em nível nacional da UFP, haverá necessidade de mais e maiores estudos sobre os efeitos de longo prazo na saúde.

P:Em seu novo livro, Partículas no ar , você escreve sobre três perigos aéreos mundiais que nossa sociedade pode estar negligenciando. O que eles são?

R:Três dos 10 principais riscos à saúde pública são partículas no ar causadas pela poluição do ar, fumo do tabaco, e combustão interna de combustível para aquecimento doméstico, e fogueiras usadas para aquecer e cozinhar. É hora de o público acordar para o fato de que esses três perigos são as principais preocupações de saúde ambiental.

P:Qual é a sua mensagem número um para o público?

R:Todos nós precisamos começar a pensar sobre a poluição do ar relacionada ao tráfego. Pode ser o poluente mais mortal que respiramos. Nossas evidências científicas estão se acumulando. Saiba que morar perto de uma rodovia acarreta uma série de resultados adversos para a saúde. Além de problemas respiratórios, como asma em crianças e câncer de pulmão em adultos, há aumento do risco de desenvolver doenças cardiovasculares, como hipertensão, ataque cardíaco, e derrame. Também há novas evidências emergentes de que pode ter um impacto neurológico levando ao Alzheimer e até mesmo algumas evidências de autismo.