Os cientistas do clima perderam muito cerca de um quarto de século atrás, quando previram o quão ruim seria o aquecimento global.

Eles sentiram falta de como os incêndios florestais, secas, chuvas e furacões viriam. Eles perderam o quanto os mantos de gelo na Antártica Ocidental e na Groenlândia derreteriam e contribuiriam para o aumento do nível do mar. Eles perderam muitos dos inúmeros problemas de saúde pública e questões de segurança global.

O aquecimento global é mais rápido, mais extenso e simplesmente pior do que eles pensaram que seria, cientistas dizem agora.

Negociadores internacionais se reúnem na próxima semana na Polônia para discutir como intensificar a luta contra as mudanças climáticas na chamada Conferência das Partes. A compreensão mundial do aquecimento global mudou drasticamente desde a primeira conferência em março de 1995. Desde então, o globo, em média, aqueceu quase três quartos de um grau (0,41 graus Celsius), mas isso não é nem metade da história.

Esse aumento anual da temperatura global é ligeiramente menor do que algumas previsões do início da década de 1990. No entanto, mais de uma dúzia de cientistas do clima disseram à Associated Press que, sem os dados atualmente disponíveis e a compreensão melhorada de hoje sobre o clima, pesquisadores décadas atrás eram muito conservadores e não podiam chegar perto de perceber como o aquecimento global afetaria a vida diária.

Um estudo científico este mês contou as maneiras - diretas e indiretas - que o aquecimento já mudou a Terra e a sociedade. O total foi 467.

"Eu não acho que nenhum de nós imaginou que seria tão ruim quanto já aconteceu, "disse o cientista climático da Universidade de Illinois, Donald Wuebbles, um co-autor da recente Avaliação do Clima Nacional dos EUA. "Por exemplo, a intensidade do mau tempo. Não sabíamos de nada disso naquela época. E essas coisas são muito assustadoras. "

Na década de 1990, quando os cientistas falaram sobre o aquecimento, eles se concentraram na temperatura global média anual e no aumento do nível do mar. O problema é que as pessoas não vivem em todo o mundo e não sentem temperaturas médias. Eles sentem extremos - calor, chuva e seca - que os atingiu em casa em um determinado dia ou semana, disse o cientista climático da Universidade Estadual da Pensilvânia, Richard Alley.

"As gerações mais jovens estão crescendo onde não há normal, "A cientista climática e de saúde pública da Universidade de Washington, Kristie Ebi, disse:apontando que houve 406 meses consecutivos em que o mundo foi mais quente do que a média do século XX.

Mais recentemente, economistas juntaram-se a cientistas na previsão de um futuro caro. Economista de Yale William Nordhaus, que ganhou o prêmio Nobel de economia de 2018 por seu trabalho sobre mudança climática e outras questões ambientais, disse à Associated Press que seus cálculos mostram que a mudança climática custaria aos Estados Unidos US $ 4 trilhões por ano no final do século, com uma projeção razoável de aquecimento.

A forma como a ciência vê o aquecimento global mudou no último quarto de século devido a um melhor conhecimento, melhores computadores, melhores observações, mais dados - e em grande parte porque os pesquisadores estão observando mais de perto o que mais afeta as pessoas. Acrescente a isso o que muitos cientistas vêem como uma aceleração da mudança climática e o quadro é muito mais sombrio do que na década de 1990.

Naquela época, Michael Mann era um estudante graduado que explorava o aquecimento global.

"Sinceramente, não pensei que no meio da minha carreira assistiríamos os impactos das mudanças climáticas na minha televisão" nem que seriam tão fortes, disse Mann, agora um proeminente cientista do clima na Universidade Estadual da Pensilvânia. Está jogando fora com incêndios florestais, furacões encharcados de chuva, inundação, seca, ondas de calor e outras condições meteorológicas extremas, ele disse.

Os cientistas agora entendem melhor como as mudanças nas correntes no ar - como o Jetstream - e o ciclo da chuva podem causar condições meteorológicas mais extremas. E pesquisas recentes mostram como as mudanças climáticas estão alterando esses fatores naturais.

A maior mudança na ciência no último quarto de século é "agora podemos atribuir mudanças nas temperaturas globais e até mesmo alguns eventos extremos à atividade humana, "disse Sir Robert Watson, um ex-importante cientista climático da NASA e britânico que presidiu o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas das Nações Unidas de 1997 a 2002.

Com melhores conhecimentos e ferramentas, os cientistas podem entender melhor as condições meteorológicas extremas, como furacões e secas, e podem executar simulações de computador complexas que atribuem extremos ao aquecimento causado pelo homem pela queima de carvão, petróleo e gás natural, Disse Watson.

Scientists attribute extreme events to human-caused warming by comparing what happened in real life to simulations without heat-trapping gases from fossil fuels. They've concluded climate change has caused more rain in hurricanes Harvey , Maria , Katrina and others .

Studies have shown climate change has worsened droughts, downpours and heat waves, such as the Russian one in 2010, that have killed thousands of people. And they have linked climate change to the growing amount of land in the western United States burned by wildfire, which wasn't considered a big climate issue a couple decades ago, said University of Utah fire scientist Phil Dennison.

From air pollution triggered by wildfires that caused people in Northern California to don breathing masks to increased asthma attacks that send children to the hospital, medical experts said climate change is hurting people's bodies.

"We're seeing surprises, " public health professor Ebi said. "We're projecting changes and we're seeing them sooner than we expected."

That includes once-tropical disease carrying mosquitoes in Canada and warm water shellfish bacteria showing up in Alaska , ela disse.

Massachusetts General Hospital emergency room physician Dr. Renee Salas, who wrote a chapter in the medical journal Lancet's annual climate health effects reports, said these aren't abstract statistics, but real patients.

"When I had to tell a tearful mother that I needed to admit her 4-year-old daughter for an asthma attack, her fourth visit in a week, climate change was truly top of my mind because I knew her disease was due to rising pollen levels, " Salas said.

Massive ice sheets in western Antarctica and Greenland are melting much faster than scientists figured a quarter century ago.

Antarctica has lost nearly 3 trillion tons of ice since 1992, enough to cover Texas nearly 13 feet (4 meters) deep, scientists reported in June. Greenland has lost more than 5 trillion tons in the same period.

Melting in Antarctica and Greenland in the last few years "literally doubled our projections of the sea level rise at the end of this century, " said Mann of Penn State.

Non-experts who reject mainstream science often call scientists "alarmists, " yet most researchers said they tend to shy away from worst case scenarios. By nature, scientists said they are overly conservative.

In nearly every case, when scientists were off the mark on something, it was by underestimating a problem not overestimating, said Watson, the British climate scientist.

But there are ultimate worst cases. These are called tipping points, after which change accelerates and you can't go back. Ice sheet collapses. Massive changes in ocean circulation. Extinctions around the world.

"In the early 1990s we only had hints that we could drive the climate system over tipping points, "disse Jonathan Overpeck, environment dean at University of Michigan. "We now know we might actually be witnessing the start of a mass extinction that could lead to our wiping out as much as half the species on Earth."

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