A indústria de petróleo e gás dos EUA emite 13 milhões de toneladas métricas do potente gás metano do efeito estufa de suas operações a cada ano, 60 por cento a mais do que o estimado pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA, de acordo com um novo estudo publicado hoje na revista Ciência .

Significativamente, pesquisadores descobriram que a maioria das emissões veio de vazamentos, mau funcionamento do equipamento e outras condições operacionais "anormais". O impacto climático desses vazamentos em 2015 foi aproximadamente o mesmo que o impacto climático das emissões de dióxido de carbono de todas as usinas termoelétricas a carvão dos EUA operando em 2015, eles encontraram.

"Este estudo fornece a melhor estimativa até o momento sobre o impacto climático da atividade de petróleo e gás nos Estados Unidos, "disse o co-autor Jeff Peischl, um cientista do CIRES trabalhando na Divisão de Ciências Químicas da NOAA em Boulder, Colorado. “É o culminar de 10 anos de estudos de cientistas de todo o país, muitos dos quais foram liderados pela CIRES e NOAA. "

O novo artigo avaliou medições feitas em mais de 400 blocos de poços em seis bacias de produção de petróleo e gás e pontuações de instalações de midstream; medições de válvulas, tanques e outros equipamentos; e levantamentos aéreos cobrindo grandes áreas da infraestrutura de petróleo e gás dos EUA. A pesquisa foi organizada pelo Fundo de Defesa Ambiental e contou com especialistas em ciências de 16 instituições de pesquisa, incluindo a University of Colorado Boulder e a University of Texas Austin.

Metano, o principal ingrediente do gás natural, é um potente gás de efeito estufa que tem mais de 80 vezes o impacto do dióxido de carbono no aquecimento nos primeiros 20 anos após sua liberação. O novo estudo estima as emissões totais dos EUA em 2,3 por cento da produção, o suficiente para minar o potencial benefício climático da mudança do carvão para o gás natural nos últimos 20 anos. O metano perdido com vazamento vale cerca de US $ 2 bilhões, de acordo com o Fundo de Defesa Ambiental, o suficiente para aquecer 10 milhões de residências nos EUA

A avaliação sugere que consertar vazamentos e tratar outras condições que resultam na liberação acidental de metano comercializável podem ser eficazes. "As emissões de gás natural podem, na verdade, ser significativamente reduzido se devidamente monitorado, "disse o co-autor Colm Sweeney, um cientista atmosférico na Divisão de Monitoramento Global da NOAA. "Identificar os maiores vazamentos pode reduzir substancialmente as emissões que medimos."