Selos são pinípedes, mamíferos semi-aquáticos com pés alados. Existem 33 espécies de focas, que podem ser encontradas nas regiões árticas e antárticas, bem como ao longo das linhas do Atlântico Norte e Pacífico. Focas são a principal fonte de alimento para animais terrestres e aquáticos, como tubarões, baleias, ursos polares, lobos árticos e seres humanos. Embora os selos não possuam defesas significativas contra esses predadores, eles adaptaram comportamentos como agilidade aquática e segurança em números para se proteger de se tornarem presas.

Predadores de Terra

Na região polar do Ártico ursos e lobos árticos são os predadores naturais do selo. O selo é uma parte importante da dieta para ambas as espécies, devido à camada nutritiva de isolamento das baleias de focinho sob sua pele para ajudar a mantê-las aquecidas no clima frio. As focas antárticas não têm predadores naturais na terra. Como resultado da falta de predação natural, as focas na Antártida têm uma população significativamente maior que as focas no Ártico. Em autodefesa, alguns selos podem ser lutadores; por exemplo, o elefante-marinho macho pode pesar até 5.000 libras, fazendo dele um inimigo formidável contra seus predadores. Outro comportamento defensivo dos selos é viver em grandes colônias, geralmente contendo 1.000 ou mais focas. Predadores terrestres são muitas vezes desencorajados pelo grande número de focas em uma única colônia, já que é mais vantajoso caçar um selo por conta própria, longe do grupo, pois representa menos risco para o predador.

Aquatic Predators

Predadores aquáticos, como os grandes tubarões, como os grandes tubarões brancos e as baleias orcas, são uma ameaça significativa às focas, que passam até 80% do seu tempo na água. Os filhotes são a presa predileta dos predadores aquáticos, pois acabaram de se aventurar na água e não são nadadores tão habilidosos quanto seus pais, que conseguem se afastar rapidamente dos predadores. Criando em terra e permanecendo em suas grandes colônias ajuda a manter os filhotes de focas protegidos dos predadores aquáticos.

Humanos

De acordo com a Conexão Antártica, os focas foram as primeiras espécies de animais a serem comercialmente colhidas O antártico. Os seres humanos caçavam focas quase ao ponto de extinção nos séculos 19 e 20 por sua carne, óleo e peles. Isso resultou na proteção da população de focas da região antártica pela Convenção para a Conservação de Focas Antárticas.