Pessoas de duas comunidades indígenas na Amazônia peruana que vivem perto do maior oleoduto do país têm mercúrio, cádmio e chumbo em seus corpos em concentrações prejudiciais à saúde. Esta foi a conclusão de um estudo realizado em conjunto pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e o Centro Nacional Peruano de Saúde Ocupacional e Proteção Ambiental, com o apoio do Ministério da Saúde do Peru.

O objetivo do estudo, que foi publicado no jornal Saúde Ambiental , era determinar as concentrações de quatro metais (mercúrio, cádmio, chumbo e arsênico) em pessoas que vivem em duas comunidades indígenas Kukama - San Pedro e Cuninico - na região de Loreto, no Peru. Em 2014, a área foi afetada por dois grandes derramamentos de óleo do oleoduto do norte do Peru.

“Apesar de muitas pessoas da região terem sido expostas à contaminação causada pelo extrativismo, quase não existem estudos que avaliem os efeitos da contaminação na saúde das pessoas que vivem nas proximidades das zonas de extração, que são frequentemente expostos a derramamentos de óleo, "explica a pesquisadora do ISGlobal Cristina O'Callaghan Gordo, o principal autor do estudo.

As amostras estudadas foram coletadas 13 e 16 meses após os derramamentos de um grupo de 130 pessoas. A análise subsequente mostrou que 50 por cento da população estudada tinha concentrações de mercúrio na urina superiores ao valor limite estabelecido pelo Ministério da Saúde do país. Essa porcentagem aumentou para 64% em crianças menores de 10 anos.

O'Callaghan Gordo considera as descobertas como "um motivo de preocupação porque a exposição ao mercúrio está associada a efeitos neurológicos, psicológico, renal, problemas respiratórios e cardiovasculares. "O petróleo bruto pode conter mercúrio e outros metais, e altos níveis desses contaminantes foram relatados no meio ambiente e em organismos aquáticos em áreas próximas aos locais de extração de óleo e áreas afetadas por derramamentos de óleo.

Em 17 por cento da mesma população, os autores encontraram concentrações de cádmio na urina mais altas do que o valor limite de segurança recomendado. A exposição ao cádmio aumenta o risco de danos renais, incluindo insuficiência renal crônica, e também pode causar pulmão, câncer de próstata e rim.

No caso de chumbo, nenhum nível de sangue seguro foi identificado, e 19 por cento das crianças com menos de 10 anos neste estudo tinham concentrações de chumbo no sangue associadas a um alto risco para a saúde, de acordo com os níveis de referência estabelecidos pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos. A exposição ao chumbo está ligada a distúrbios neurológicos e anormalidades comportamentais, incluindo capacidade intelectual reduzida.

Níveis de arsênio considerados prejudiciais à saúde não foram encontrados em nenhum dos participantes.

“Os derramamentos de óleo podem ser a fonte de exposição a esses metais, embora outras fontes não possam ser descartadas, particularmente no caso do mercúrio, que também está associada a outras atividades comuns na Amazônia peruana, como desmatamento e mineração de ouro, "acrescenta o pesquisador do ISGlobal.

Manolis Kogevinas, o Chefe do Programa de Câncer do ISGlobal, que também participaram do estudo, recomenda que pesquisas futuras se concentrem na "identificação e quantificação das fontes de exposição" e sugere que a pesquisa sobre o impacto dos derramamentos de óleo deve começar "o mais rápido possível após a ocorrência do derramamento para coletar dados que melhor reflitam a exposição a contaminantes relacionados ao petróleo. "