Cada ano, As famílias australianas jogam fora cerca de A $ 8 bilhões em alimentos comestíveis, com os de 18 a 24 anos relatados como os maiores desperdiçadores.

Contudo, este número doméstico é provavelmente superado pelo valor do desperdício de alimentos gerado por varejistas comerciais. Em verdade, nossos jovens são apenas um contribuinte para o que poderia ser considerado uma grande falha de mercado.

Mas algumas pessoas estão procurando maneiras diferentes de abordar a comida e o lixo. Ao longo de três meses, entrevistei 21 jovens ambientalistas de Melbourne, explorando como e por que eles começaram a "mergulhar no lixo":procurando latas de lixo para comida.

Embora haja muitos motivos pelos quais alguém pode escolher - ou ser forçado por circunstâncias econômicas - a investigar o lixo, os jovens com quem conversei citaram uma série de motivações:reduzir o desperdício; para criar um senso de comunidade; e porque não queriam apoiar mercados de alimentos insustentáveis.

Compreendendo o mergulho em lixeiras

Estima-se que o desperdício de alimentos custe a economia australiana A $ 20 bilhões por ano (isso inclui o desperdício do setor comercial e industrial, bem como taxas de eliminação de resíduos).

O governo australiano está desenvolvendo uma legislação com o objetivo de reduzir pela metade o desperdício de alimentos em 50%. Soluções eficazes podem resultar em enormes economias e consideráveis ​​benefícios ambientais.

Embora a lixeira não seja obviamente uma solução completa para o problema do desperdício de alimentos, A mudança de atitude dos jovens consumidores é uma parte importante de nossa conversa nacional.

Minhas descobertas mostram que os jovens ambientalistas de Melbourne visitam regularmente lixeiras em mercados de vegetais, supermercados e padarias.

Meus entrevistados foram motivados a mergulhar no lixo por uma série de fatores além do ganho óbvio de alimentos e produtos gratuitos. Enquadrar a ação como uma necessidade econômica falha em capturar uma variedade de incentivos.

É importante notar que a demografia limitada que estudei significa que esses resultados não podem ser associados àqueles que caem no lixo por necessidade genuína. Em vez, os que entrevistei queriam reduzir o desperdício de alimentos e evitar apoiar a economia alimentar "dominante". Um jovem ambientalista me disse:

"Eu nunca na minha infância e depois tive falta de comida na minha vida. Acho que a razão pela qual comecei [a mergulhar no lixo] e uma das principais razões para continuar fazendo isso é porque acho que é uma coisa ambientalmente boa de se fazer [ …] Não estou comprando coisas. Não estou contribuindo para a produção insustentável de alimentos. "

Vários participantes disseram que se recusaram a comprar de empresas com credenciais ambientais inaceitáveis. Para eles, mergulhar no lixo não é uma atividade ocasional, mas um modo de vida planejado e contínuo. Eles tentam criar uma economia alimentar alternativa "gratuita" baseada na minimização do desperdício e no compartilhamento de recursos.

Contudo, os membros do grupo estão cientes da oposição à prática. Vários enfrentaram confrontos com a equipe de varejo, guardas de segurança e membros do público. Um entrevistado disse:

"Acho que eles [autoridades do supermercado] se preocupam em perder negócios [à medida que] as pessoas pegam alimentos de suas latas, não do supermercado; faz parte da preocupação deles também. Eles me pedem para sair. Eu pergunto, "Por que?" É ridículo. Por que eles não podem me deixar comer essa comida que provavelmente vai acabar no aterro sanitário? "

Sinta-se bem e divertido

Os mergulhadores de lixo também são motivados pelos laços emocionais que formam como um grupo. Eles fazem parte de uma subcultura mais ampla de consumidores "alternativos", quem comumente compartilha comida; eles se descrevem como "uma comunidade de pessoas que gostam de comer de graça".

Vários expressaram uma dimensão de "sentir-se bem" e "diversão" para a atividade. Adquirir "achados" imprevisíveis criou uma sensação de novidade e surpresa, e a sensação de que as recompensas foram "trabalhadas". Eles refletem hábitos de compra mais tradicionais, como "caça ao tesouro, "ou a emoção de encontrar uma pechincha.

Perspectiva dos varejistas

Da perspectiva do varejista, o mergulho em lixeiras apresenta uma cara diferente. Embora um entrevistado tenha acusado os varejistas de proteger seus lucros, também há o risco de um mergulhador do lixo se ferir, ou adoecer por causa de alimentos não seguros.

Embora algumas empresas apoiem ativamente ou tenham empatia com os mergulhadores de lixo, outros pedem a acusação de mergulhadores que acreditam estarem roubando. O mergulho é ilegal em muitos países desenvolvidos, como Alemanha e Nova Zelândia (embora os processos sejam raros).

Todos os envolvidos na cadeia alimentar têm um papel a desempenhar na redução do desperdício de alimentos. Os varejistas podem trabalhar para otimizar sua cadeia de suprimentos, reduzir a quantidade de produtos em exibição ou aceitar produtos menos do que perfeitos dos agricultores. Produtos prestes a expirar devem ter grandes descontos, ou doados a instituições de caridade (embora os bancos de alimentos não sejam uma panaceia).

Nós, como consumidores, também devemos estar dispostos a ajustar nossas expectativas de produtos perfeitos, algo explorado no programa War on Waste da ABC e em campanhas como a Ugly Fruit and Veg dos Estados Unidos.

Mais fundamentalmente, precisamos mudar nossa atitude em relação aos alimentos. Pensar sobre por que e como criamos resíduos e explorar diferentes perspectivas - como a lixeira - fazem parte desse processo.

Em última análise, o objetivo do lixão é destacar e fornecer uma alternativa para o desperdício de alimentos embutido nos modelos de negócios do dia-a-dia. No fim do dia, o caminho a seguir é cada um de nós considerar e refletir sobre nossos próprios hábitos de consumo.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.