Já sabemos que as mudanças climáticas influenciam processos terrestres como erosão e flutuações nos níveis do mar. Mas os processos de superfície, por sua vez, influenciam a atividade vulcânica? Essa foi a questão levantada por geólogos da Universidade de Genebra (UNIGE, Suíça) e colaboradores internacionais. Os pesquisadores analisaram dados vulcânicos da crise de salinidade de Messinian no Mar Mediterrâneo, quando o estreito de Gibraltar foi bloqueado e o Mediterrâneo temporariamente isolado do Atlântico. Depois de observar um aumento acentuado na atividade vulcânica durante este período, e testar vários cenários, os geólogos concluíram que o aumento da atividade magmática só poderia ser explicado pela quase total secagem do Mediterrâneo. Esses resultados, publicado em Nature Geoscience , revelam a influência dos processos de superfície, amplamente controlado pelo clima, na atividade vulcânica.

Sabe-se que o Estreito de Gibraltar foi temporariamente fechado durante a Era Messiniana (mais precisamente, de 5,96 a 5,33 milhões de anos atrás) e que o Mar Mediterrâneo estava isolado do Atlântico. Na verdade, já na década de 1970, os cientistas encontraram camadas de sal com várias centenas de metros de espessura no fundo do mar. A única explicação é que havia uma conexão muito limitada entre o Mediterrâneo e o Atlântico. Os cientistas também descobriram enormes cânions subaquáticos que datam do mesmo período, escavado por rios que correm sobre a terra que agora está submersa, sugerindo que o nível do mar estava muito mais baixo na época. Isso também aponta para o esgotamento massivo do Mediterrâneo, com enormes perturbações geográficas e climáticas em toda a bacia. Esta hipótese, Contudo, continua a ser uma fonte de debate.

No entanto, uma equipe de geólogos liderada pela UNIGE forneceu novas evidências da secagem do Mediterrâneo e da forçante de processos de superfície na atividade magmática. "Entendemos que o que acontece na superfície da Terra, como uma redução repentina do nível do mar, faz com que a pressão mude em profundidade e tem um efeito na produção de magma, "diz Pietro Sternai, Pesquisadora do Departamento de Ciências da Terra da Faculdade de Ciências da UNIGE. Dado que a crise de salinidade foi capaz de gerar essas mudanças de pressão, os geólogos, trabalhando na hipótese de que o Mediterrâneo secou, estudou as mudanças na atividade vulcânica durante este período.

Quando um vulcão entra em erupção, o magma esfria na superfície da Terra e os minerais se cristalizam. Com base nessas testemunhas silenciosas de atividade vulcânica, os cientistas foram capazes de estabelecer que houve 13 erupções ao redor do Mediterrâneo entre 5,9 e 5,3 milhões de anos atrás. Isso é mais do que o dobro da atividade média, que é cerca de 4,5 erupções em um período de tempo mais longo, abrangendo a crise de salinidade. Por que o número é tão alto? "A única explicação lógica, "sugere Sternai, "é a hipótese de que o mar secou, já que este é o único evento poderoso o suficiente para alterar a pressão da Terra e a produção magmática em todo o Mediterrâneo. "

Os geólogos usaram modelos numéricos para testar a hipótese de que o Mediterrâneo secou. Eles reproduziram a história da carga e descarga do peso da água e dos sedimentos no Mediterrâneo enquanto este estava secando. Em seguida, eles calcularam as mudanças na pressão em profundidade e o impacto na produção de magma.

Dois cenários foram examinados:o primeiro fatorado na crise de salinidade com redução drástica do nível do mar, e o segundo excluiu a redução. "As simulações mostraram que a única maneira de explicar o aumento comprovado da atividade vulcânica era que o nível (e, portanto, o peso) do Mar Mediterrâneo caiu cerca de dois quilômetros, "explica Sternai." Deixo a você imaginar como seria a paisagem. "

Além de fornecer mais evidências do ressecamento do Mediterrâneo, a pesquisa também demonstra o impacto das mudanças climáticas nas profundezas da Terra. A mudança climática influencia a produção magmática, em particular por meio dos efeitos sobre a erosão e hidrologia, que modificam a pressão exercida na superfície da Terra nas camadas profundas. Embora estejamos cientes do impacto do vulcanismo no clima há algum tempo, os resultados apresentados no estudo revelam que o contrário também é possível. “Este trabalho pioneiro abre novas perspectivas para estudos interdisciplinares sobre o acoplamento entre a Terra sólida e a Terra fluida, e, por exemplo, envolvendo vulcanologistas, geomorfologistas e climatologistas, "conclui Sternai.