Primeiro, sua vizinhança foi inundada pelas chuvas torrenciais de Harvey. Então, policiais apareceram na porta com mais notícias ruins:há risco de uma explosão química em uma usina próxima e é hora de evacuar.

Dois dias depois, alguns dos residentes mais pobres da área ainda vivem em um abrigo de emergência montado no centro de Crosby, cerca de cinco milhas (oito quilômetros) da fábrica de Arkema, onde um incêndio químico eclodiu na manhã de quinta-feira.

Espera-se que mais incêndios se sigam, e embora as autoridades digam que a nuvem de fumaça que sai do local a nordeste de Houston não parece perigosa por enquanto, eles alertaram as pessoas para ter extrema cautela.

"Eles simplesmente vieram e bateram na minha porta, "relatou Gary Lobell, um veterano de 57 anos que mora em uma van de camping a um quilômetro da fábrica, dentro da zona de evacuação.

"Eles não me deixaram trazer meus gatos. Eu não tive tempo para pegar nada, apenas as roupas nas minhas costas. "

Rijo e barbudo, Lobell estava entre várias dezenas de residentes sob a proteção da Primeira Igreja Batista em Crosby, e abrigado em um abrigo que foi aberto pela primeira vez para as vítimas do furacão Harvey.

Lobell deixou seus quatro gatos dentro de um velho ônibus escolar perto de sua van, com comida para durar três dias. Isso foi há quase três dias.

"Me sinto estressado, preocupando-se com tudo, "disse ele." Estou preocupado com meus animais e meus pertences, todos os meus registros militares estão no meu trailer, "ele disse à AFP fora do prédio de tijolos vermelhos que normalmente serve como um centro comunitário.

"A maioria das pessoas que temos está pronta para ir para casa, porque 90 por cento deles, suas casas ainda estão lá, "explicou Josh Seale, um membro da igreja.

"Mas eles não podem entrar em suas casas porque as estradas estão bloqueadas."

'Não é seguro'

Isolados por bombeiros e policiais, a área ao redor da usina inundada é uma mistura de bairros residenciais confortáveis, moradias muito mais humildes, e campos abertos. É uma área pouco povoada, ligeiramente fora do caminho.

Todo mundo por aqui conhece a planta Arkema, e Josh Seale - por exemplo - não nutre ressentimentos por seus proprietários.

"É um evento em 500 anos, Eu não culpo a planta por não saber disso. "

Nas principais ruas de Crosby, e o distrito comercial próximo, a vida estava voltando ao normal seis dias depois de Harvey ter invadido a costa do Texas como um furacão de categoria quatro, transformando estradas em rios em Houston e arredores.

Mas, para as pessoas que moravam perto da fábrica, a crise estava longe de terminar.

Lane Averett, 59, e sua esposa Loyce teve que deixar seus três gatos, cão e um bezerro atrás - com comida apenas para o segundo dia - quando foram instruídos a evacuar o trailer.

Eles esperavam estar em casa em breve, mas agora as autoridades estão falando em mantê-los fora por até sete dias.

"Esse bezerro estará morto até lá. Uma vaca não pode ficar depois de 72 horas sem água, "preocupou o residente Crosby de 25 anos, em camisa e calça camuflada, enquanto sua esposa balançava a cabeça em silêncio.

A funcionária do banco Marta Higdon encontrou refúgio no abrigo da igreja com seus três filhos, e seus pais idosos. Eles escaparam das enchentes no início desta semana com não mais do que as roupas do corpo

“Deixamos tudo. Essas roupas são do abrigo, "ela disse." Eu não tenho meu veículo, Eu não tenho nada, exceto minha bolsa. "

"Estamos nos sentindo tão tristes, especialmente as crianças. "

Mas quando ela e sua família saíram, a água na estrada já estava acima de seus joelhos.

"Algumas pessoas queriam ficar, mas eles estão aqui agora, porque eu acho que eles estão com medo. "

Higdon não sabe em que estado ela vai encontrar sua casa - e pode não descobrir por um tempo - mas depois da explosão noturna ela vê a perspectiva de voltar para casa com pavor.

“Estamos esperando o lançamento, para quando pudermos voltar para casa, "disse ela." Mas ao mesmo tempo estamos com medo. "

"Não temos mais vontade de morar lá. O que acontecerá no futuro, se isso acontecer de novo e estivermos dormindo? Não é nada seguro, para mim não é seguro. "

© 2017 AFP