Há um interesse crescente no desenvolvimento de instalações de energia eólica offshore e de energia das ondas no noroeste do Pacífico. Mas não se sabe muito sobre os sedimentos e a vida animal ao longo do fundo do mar na região.

Isso representa um problema para as empresas de energia renovável, porque elas precisam considerar as implicações ambientais antes de construir instalações no oceano.

Uma equipe de pesquisadores da Oregon State University ajudou a resolver esse problema usando um dispositivo de 500 libras com mandíbulas para agarrar quadrados de sedimento do fundo do oceano em oito locais na costa do norte da Califórnia, Oregon e sul de Washington.

Em um artigo recém-publicado, eles descrevem pesquisas que encontraram relações entre as características dos sedimentos e a vida animal (principalmente moluscos e vermes do tamanho de uma borracha) foram consistentes em todos os locais que eles amostraram.

Isso é significativo porque pode permitir que as empresas de energia renovável reduzam as coleções de animais marinhos para caracterizar um local de desenvolvimento potencial. Esse tipo de análise é caro e demorado porque envolve o trabalho de identificação por humanos.

Em vez de, as empresas poderiam conduzir principalmente análises de sedimentos, a maioria dos quais pode ser automatizada. Uma vez que a análise de sedimentos é feita, ela pode ser cruzada com as descobertas da equipe do estado de Oregon para prever os animais marinhos que podem ser encontrados em um local e, potencialmente, determinar os impactos.

A pesquisa, liderado por Sarah Henkel, um biólogo marinho do Hatfield Martine Science Center do estado de Oregon, envolveu a coleta de sedimentos de 137 pontos variando em profundidade de cerca de 160 a 360 pés, profundidades atualmente almejadas para o desenvolvimento de energia das ondas.

Os pontos se agruparam em torno de oito locais, de 2 a 10 milhas da costa de Eureka, Califórnia, seis locais em Oregon (Bandon, Siltcoos, Reedsport, Cabo Perpétua, Newport, Nehalem) e Grays Bank, Washington.

No Pacífico Noroeste, tem havido interesse recente no desenvolvimento de energia ao largo da costa de várias áreas costeiras do Oregon, incluindo Reedsport / Coos Bay, Newport e Tillamook, Henkel disse.

Embora os planos recentes para construir um parque eólico na costa de Coos Bay tenham fracassado, A Henkel atualmente está conduzindo coletas e análises semelhantes nas profundidades destinadas ao desenvolvimento eólico offshore em antecipação a projetos eólicos futuros fora do Oregon.

O desenvolvimento de energia renovável offshore ainda está em sua infância nos Estados Unidos, com o primeiro projeto eólico offshore recentemente concluído em Rhode Island. Os países europeus têm uma história mais longa de desenvolvimento de energia renovável offshore.

O artigo recém-publicado, "Pequenas proporções de lodo ligadas a diferenças distintas e previsíveis nas assembléias da macrofauna marinha na plataforma continental do noroeste do Pacífico, "foi publicado no jornal Pesquisa de plataforma continental . Kristin Politano, que anteriormente trabalhou no laboratório da Henkel, é co-autor.