p Por muitos anos, os cientistas especularam que semear o oceano com ferro pode ajudar a evitar as mudanças climáticas. O ferro na água do mar promove o crescimento do fitoplâncton, que, por sua vez, devora o dióxido de carbono da atmosfera por meio da fotossíntese. O ferro basicamente permite que o oceano absorva carbono. p Mas apenas ferro dissolvido, não as formas de partículas não dissolvidas, foi pensado para estimular o crescimento do fitoplâncton, apesar da baixa solubilidade do ferro na água do mar e da abundância de partículas de ferro no oceano. Avançar, pensava-se que a quantidade de ferro, em vez de sua assinatura química, determinava a taxa de crescimento do fitoplâncton.

p Agora, uma equipe interdisciplinar de cientistas liderada por Elizabeth M. Shoenfelt e Benjamin Bostick, do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, descobriu que as partículas de ferro estimulam o crescimento do fitoplâncton, e que a forma química que o ferro particulado assume é crítica para a fotossíntese dos oceanos - não apenas a quantidade de ferro disponível. A equipe descobriu que o ferro na poeira e nos sedimentos que vem das geleiras é melhor para promover o crescimento do fitoplâncton e a fotossíntese do que o ferro encontrado na poeira de outras fontes. Isso significa que as geleiras podem desempenhar um papel maior no ciclo do carbono do que se pensava.

p "Não é que o ferro solúvel não importe, mas particulados, que são os maiores componentes do ferro no oceano, pode fazer um pouco, "disse Bostick.

p As evidências, publicado na edição de 23 de junho da revista Avanços da Ciência , mostrar que em cultura de laboratório, uma diatomácea costeira bem estudada cresce igualmente bem com ferro particulado versus ferro solúvel, e até 2,5 vezes mais rápido, e com maior eficiência fotossintética, quando alimentado com uma forma de partículas de ferro produzidas pela trituração de geleiras contra rochas. Os autores estimam que as taxas de absorção de carbono das diatomáceas que consomem o ferro produzido nas geleiras seriam cinco vezes maiores do que aquelas que consomem o ferro não proveniente das geleiras, quando as taxas de crescimento e fotossíntese aumentadas são combinadas.

p Pesquisas anteriores mostraram que, durante os períodos glaciais, as concentrações oceânicas de ferro tendem a aumentar. As geleiras trituram o leito rochoso rico em ferro que fica sob o gelo quando se estendem e diminuem durante os ciclos sazonais. A poeira de ferro resultante é carregada pelo vento para o mar. Mas ninguém havia conectado as formas químicas do ferro encontradas na poeira produzida pelas geleiras e outras formas da fotossíntese do fitoplâncton.

p "Basicamente, as geleiras são fertilizantes para o oceano, "disse Bostick." Nós mostramos que não é apenas a quantidade de poeira que as geleiras fazem, mas o fato de que as geleiras trituram certos tipos de rochas faz uma grande diferença. "

p A equipe de pesquisa pegou a chamada poeira glaciogênica usada na cultura de laboratório da região da Patagônia sul-americana. Mas eles disseram que a mineralogia da poeira glaciogênica é semelhante em todo o mundo. A água que usaram veio do Oceano Antártico.

p Os resultados da equipe abriram vários caminhos para pesquisas futuras. Isso inclui estudar o registro geológico para identificar mudanças nas formas químicas de ferro disponíveis no oceano ao longo do tempo, e combinando-os com as flutuações glaciais, disse Bostick. Ele disse que um estudo mais aprofundado poderia usar a genética para estudar como as diatomáceas usam o ferro.

p "Gostaríamos de saber mecanicamente como está acontecendo, "disse Bostick." Isso permite que você entenda como o sistema pode ser manipulado, para que possamos saber como o ambiente responderia. " p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University:blogs.ei.columbia.edu.